Алекс разгладил смятый лист. Как он и ожидал, письмо было от Джейн.

«Дорогой лорд Эванс! – начиналось оно, но потом она вычеркнула «лорд Эванс» и сверху написала «Алекс». – Кэт сказала мне, что вы не приедете на крестины Уильяма. Надеюсь, вы передумаете. Я… – Тут была клякса и еще несколько вычеркнутых слов. – Я сожалею о том, что сказала в замке. Я… мы… – Опять вычеркивания. – Я не могу написать это в письме. Может быть, мы сможем поговорить, если вы приедете, хотя я понимаю, что вы не хотите меня больше видеть. – Еще одна клякса – как будто Джейн вздрогнула и тряхнула пером. – Кэт уже пришла, чтобы забрать письмо. Пожалуйста, извините за помарки и неаккуратность. Это моя десятая попытка.

Ваша покорная слуга мисс Джейн Уилкинсон.

Ха! Джейн никому не покоряется. И уж тем более она не слуга.

Алекс вздохнул и окинул взглядом лужайку. Какой смысл в разговорах? Она не хотела быть графиней, а он граф. И как бы сильно он ее ни любил, он не мог отказаться от титула и поселиться в Лавсбридж. Уж не говоря о том, что Уолдо, его дальний родственник и пока что единственный наследник, придет в бешенство. Холостой оксфордский профессор, которому уже за шестьдесят, вовсе не обрадуется необходимости забросить свои книги. И уж точно не захочет предпринимать какие-то действия для того, чтобы обзавестись наследником.

Нет, смысла в разговорах не было, но все же Джейн кое в чем права. Он должен поехать на крестины. Отказ от поездки – трусость. И эгоизм. Он сегодня же, пока опять не передумал, напишет Маркусу.

Алекс уже собрался сунуть письмо в карман, но тут вдруг обнаружил, что пропустил несколько слов в самом низу листка. Слова были неразборчивые – словно Джейн написала их в спешке и тут же сложила лист, так что чернила еще не высохли. Что же там написано?..

Алекс прищурился, пытаясь разобрать написанное: «Я скучаю по вас».

Зевс всемогущий! Правильно ли он прочитал?

Дневной свет почти померк, и Алекс поднес письмо ближе к глазам, повернувшись так, чтобы поймать последние лучи солнца.

Да, все верно! Он прочитал правильно!

Алекс закрыл глаза и тихо проговорил:

– Она скучает по мне. Джейн по мне скучает.

И было ясно: она о чем-то сожалеет – о том, что не могла сообщить в письме. Может, о том, что между ними произошло? Да, об этом она сожалеть должна – такими вещами старые девы, получившие хорошее воспитание, не занимаются.

Нет-нет, она ведь написала, что сожалеет о том, что сказала. И хотела с ним поговорить. Но что же именно она хотела сказать? О чем не могла написать?

Он должен узнать ответ сейчас же, а не через неделю."

"Алекс повернулся и быстро зашагал к конюшне.

– О’Рейли! – крикнул он. – Все-таки седлай Примулу!

Позже, в окрестностях Лавсбридж

Добравшись до развилки дорог неподалеку от Лавсбридж, Алекс осадил Примулу.