- я цепляюсь за это слово, за осознание того, что все это время он знал и… играл со мной? Притворялся?.. Даже в постели… - Значит, ты давно знаешь?..

- С того дня, как Рок подарил тебе те самые чулки, будь они неладны. Оказывается, маркиз Вингардо твой преданный фанат уже три года, но у него к тебе личные счеты. И вот, подумать только, моя кухарка - самый известный наемный боевой маг Империи, - голос Инквизитора вдруг звучит задумчиво, неожиданно мягко и это пугает больше, чем если бы сейчас на меня сыпались угрозы.

- Дайрен… - слова даются мне с трудом, я облизываю пересохшие губы, в попытке подобрать слова.

"

"Мужчина резко поднимает руку, не давая мне договорить. Ведет плечами, будто в попытке сбросить непосильную ношу. В его голосе скережещет лед сталкивающихся ледников:

- Так когда ты собиралась сказать мне правду, Мелисса?.. И, кстати, это тоже, кажется, твое? - на столик лег маленький радужный рог единорога.

Я смотрю на магический артефакт и с трудом заставляю себя поднять глаза.

- Да! Я - Мелисса Леро, темный архимаг и наемный боевой маг!

Мое признание звучит уж слишком громко и нарочито, но за этой показной бравурностью я пытаюсь спрятать страх и обиду.

Вижу, как Инквизитор бросает взгляд на кристалл Иланны, который загорается белым светом, подтверждая мои слова, а после вновь переводит на меня задумчивый взгляд. Сомнений в нем уже нет.

- Если ты все знал давно, зачем держал меня возле себя? - что ж, у меня тоже есть парочка вопросов. - Зачем делал вид, что понятия не имеешь кто я?!

В последний момент я прикусила язык, не став спрашивать то, что так жгло сердце. Неужели эта ночь любви тоже была всего лишь сухим расчетом с его стороны? А я как дура повелась…

- О да, сначала я был мягко говоря в ярости.

Но маркиз Вингардо с таким жаром тебя защищал, да и отец Климент... - мужчина неожиданно усмехается каким-то своим мыслям. - Я рассудил, исходя из тех сведений, что мне были известны, что после того, как в город заявился лорд Арамор, ты просто нашла безопасное убежище в моем доме. Решил приглядывать за тобой и ждал, пока ты сама захочешь заговорить. А после… похоже, я имел глупость влюбиться в самую бессовестную аферистку на свете.

Не может быть! Я правда сейчас это услышала?.

. Он сказал, что любит меня?.. Или это просто обман слуха?..

Замерев, как суслик перед удавом, в попытке осмыслить его слова, я цепляюсь за пояс платья, словно этот тоненький шнурок единственное, что сейчас держит меня на ногах.

- Но сегодняшнее утро перевернуло все, - голос мужчины вновь холодеет так, что пространство вокруг начинает дрожать от его злости. - Ты знаешь, что ты теперь главная подозреваемая по происходящим в Тироне убийствам?

- Что?! - понимание прошибает спину металлическим стержнем.