Тем первым, кого ты убила, чтобы забраться в его нутро и скрыться от поискового отряда. Мне пришлось стать другим червем – тем, что полз с другого конца болота, уловив привкус смерти собрата, и собиравшимся сожрать его труп, для увеличения своих габаритов.

Выйду замуж за Багора, нарожаю ему багорят с дюжину, и буду сидеть дома, пироги печь! Отличный план. Надежный, мать его, как нейронный заряд!

А Эрих не заткнулся. Вообще ни разу не заткнулся!"

"– Ты спала, – продолжил он, прожигая меня взглядом, – забывалась во сне, потому что даже ты не можешь бодрствовать вечно… Не спал я, Мелани! Ни одной ночи не спал. Я был рядом. Всегда. Я уводил корабли с болот. Я прикрывал, когда ты вытаскивала Блондю, Борова и Шнура. Я выключал камеры, которые могли тебя засечь. Я убивал тех, кто пытался встать на твоем пути. Я…

Он вдруг как-то рвано выдохнул, и, глядя в стол перед собой, сдавленно произнес:

– Я боялся тебя потерять. Боялся, что если отключусь хоть на миг, ты… Ты сильная, но не настолько, чтобы выжить в одиночку на Деране.

И я перестала держаться за ручку двери, пальцы разжались сами собой.

Просто имелась одна несостыковка – его способности усилились, когда я была на Деране, но тогда остается непонятным, как он меня нашел?

Вдох-выдох, и я заставила себя произнести это вслух:

– Как ты меня нашел?

Эрих поднял взгляд на меня. Несколько долгих секунд и ответ, от которого я похолодела.

– Ты начала думать обо мне, Мэл. Думать, представлять, усиливать свои эмоции по отношению ко мне, и ты делала это намеренно и осознанно, не так ли?

К сожалению, так.

Вот только именно сейчас я вдруг подумала, закралось просто вдруг какое-то подозрение в душу, и я поняла, что… я ведь раньше никогда так не делала. Никогда. Если нужно было отвлечься – я отвлекалась, и вовсе не на мысли о мужиках.

С другой стороны – ситуация была неординарная, выживала как умею.

Только вот одна проблемка – и сейчас ситуацию стандартной назвать язык не поворачивался.

А дверная ручка очень даже поворачивалась.

Но вопреки здравому смыслу, отпустив ее, я, в этом длиннющем платье, на шпильке не самых удобных туфель во вселенной, а туфли я в принципе не особо люблю, вернулась к столику, подняла стул, уселась на него со всей основательностью десантника, готового к разговору по душам, и честно высказалась:

– Ладно, допустим, ты способен контролировать мозг примитивных существ. Допустим, в космосе всякая хрень возможна, так что я и это вполне могу допустить. Ты мне главное вот на какой вопрос ответь – Нахрена?!

Взгляд Эриха сделался непередаваемым каким-то.

– И я бы выжила на Деране! – это вот уже вопрос профессиональной гордости был.

Но и у Эриха с этим явно был пунктик.

– Тебя сожрали бы в первую же ночь! – подавшись ко мне, практически прорычал он.