Пока ждали народ, Оля с удивлением узнала, что остекленные веранды – это вовсе не веранды, а теплицы, в которых круглый год выращивают зелень на комбикорм для нгурулов. Почему именно так, а не отдельно? Да потому, что отопление у дома и теплицы единое. Зимы здесь хоть и мягкие, а все же есть – под открытым небом ахук не вырастет. Да и уход будет сложнее: на корма шли исключительно первые ростки, не больше ладони высотой – поди срежь с земли, а не с удобно стоящего лотка. Летом, на воле, только посевной материал выращивали. Колодец был скорее местом сборищ, чем постоянным источником воды – в каждом дворе был свой искусственный родник.

Воды было нужно много – и на полив, и на увлажнение специальных ям, где выращивались личинки-пуйфины. Эти должны были едва ли не плавать в питательной жиже. Олю передернуло. Ей вся эта энтомология претила до нервного тика. Еле-еле к светленьким чистеньким пуйфинам привыкла, и на тебе – питательная жижа из полусгнивших растений. Натуральное хозяйство, чтоб его!

Да, давние впечатления, что на хуторе живет меньше полусотни человек, подтвердились. Стоят, вишь, насупленные и нервные, сверлят Ольгу и Агава злыми отчаянными взглядами.

От важного дела их оторвали – воду тягать. А наездников как бы и не видят – мазнут взглядом по человеку в черном и опять на седую женщину пялятся. Даже Пашка с дивным зверем их не привлекает – начал действовать встроенный в галуны отвод глаз? Наверное. Только Ольге это было невдомек, давно, очень давно она не выступала перед публикой, со студенчества, и теперь едва справлялась с внезапным смущением, затягивая паузу. Но собралась и заговорила:

– Я управляющая в крепости. Здравствуйте. – А в ответ тишина.

И Ольга разозлилась. Даже имя свое назвать забыла. Ну, раз вы такие затюканные, что «здрасьте» пробормотать не можете, то такой вам и почет будет. Жалость плескалась на донышке души, но сейчас жалость – плохой помощник. Дело надо делать, и пошустрее. Подсказал бы кто, на сколько у господ магов терпения хватит, если саму Олю клинит от глухой враждебности этих людей?

– Кто знает, в какой стороне водоносный слой? – В ответ опять тишина. – Господин лавэ, – выждав добрую минуту, со всей почтительностью, даже с легким поклоном, обратилась Ольга к Раиму.

По толпе побежал шепоток: «Сам лавэ! А мы старшому не поверили». – Вам с господином Эрэлом провожатый нужен или сами?

Раим до ответа не снизошел. Конечно, сами, Оля и не сомневалась, что маги рядом с собой чернь не потерпят. Но спросить прилюдно было правильно – нужно же обозначить хуторянам, какие высокие люди к ним на помощь пришли! Да, так было правильно.

Маги, не сговариваясь, двинулись в противоположные стороны. Ха, не сговариваясь! Болтали, небось, на весь эфир и о ней, Ольге, сплетничали.