Ростислав закрыл глаза и перекрестился. Приказ царя был выполнен.

Когда опричник открыл глаза, тайная ниша колокольни была уже закрыта, но энергия артефакта ощущалась не менее сильно. И вдруг… Мир замер. Точнее… Мир изменился. Рубиновые звёзды, казалось, вспыхнули ярче, осветив кремлёвские стены пробуждая что-то древнее, забытое…

А Росс стоял, запрокинув голову, и смотрел, как с неба начинают падать хлопья снега. Не обычные — огромные, словно лепестки небесных цветов, медленные и торжественные. Они кружились в таинственном танце, накрывая город белоснежным покровом.

Это было чудо…

А внизу кипела обычная жизнь, люди двадцать первого века, ни о чем не подозревая, спорили в кафе, смеялись в телефон, спешили по своим делам в своем вечном круговороте огней и людских судеб.

Снег падал, как благословение…

Эпилог

Такси медленно ползло по заснеженной трассе, увозя Ростислава в ночь всё дальше от московских огней. Впереди на пустынной дороге лишь изредка мелькали тлеющими углями далекие огоньки чьих-то стоп-сигналов. Он молча смотрел в запотевшее стекло, как снежные хлопья с размаху бьются о него, оставляя мокрые следы. Погода испортилась внезапно: еще час назад было тихо, а сейчас за окном бушевала настоящая пурга, застилая дорогу плотной белой пеленой. Фары выхватывали из тьмы бешеный вихрь снега — он яростно хлестал по лобовому стеклу, будто хотел прорваться внутрь, остановить машину. Шины теряли сцепление с дорогой, так что такси швыряло из стороны в сторону и казалось, будто сама природа сопротивляется их движению."

"Несколько часов назад Ростислав вышел из дома, не простившись ни с кем, и сел в такси. С собой взял только меч и одежду, в которой прибыл сюда из шестнадцатого века. Машина уносила его прочь из города — туда, где, согласно звёздным картам Акылай, должен был открыться переход. Астролог тщательно выверила координаты и рассчитала точное время, когда небеса позволят шагнуть за границы этого мира. Одна единственная ночь меж мирами — вот и весь срок, который дали ему звезды для возвращения.

Его миссия была завершена — царский приказ исполнен. Теперь предстояло последнее — прыжок сквозь время, назад, в пекло смутных лет, когда тень предательства сгущалась вокруг Государя. Одна ночь, чтобы вернуться к царю в прошлое, в самую черную годину его правления. Опричник знал, что рискует всем: мог провалиться в бездну времен, застрять между эпохами или просто исчезнуть. Но он не колебался и шел — потому что честь и вера сильнее страха. Его долг — быть рядом с царем и державой, за которую он сражался в самые тяжкие времена. Там место верному псу государеву.

В салоне пахло мокрым снегом и дешёвым табаком.