Убивать их поодиночке — всё равно, что вычерпывать море ложкой. Нужно запустить в действие структуру с соответствующим артефактом, например, посохом. Это изменит течение энергий в мире и запустит соответствующие механизмы.

Росс молча смотрел на Кудеяра, переваривая только что услышанное, которое никак не вязалось с тёмным.

— Что так смотришь?

— Странно слышать это от демона."

"— Можно быть белым, можно быть чёрным, но я поклялся монаху Амвросию — чтобы ни случилось, служить Руси, и он спас меня с матерью. А от клятв своих я, Рюрикович, не отступаю. В шестьсот двенадцатом я привёл свою ватагу на Тушинское поле и сражался плечом к плечу с князем Пожарским, а сейчас дождался вот тебя, пёс государев.

— Интересная история. Так, где посох?

— Ну, понятно, что не здесь, я ж не могу прикоснуться к нему и остаться в живых. Он у одного моего знакомого ангелочка, прячет старательно, а я присматриваю. Но вот появился ты… и время пришло снова пустить его в дело…

— Что ты хочешь взамен? — прямо спросил Росс.

Кудеяр отхлебнул из кубка и посмотрел пронизывающим взглядом на собеседника.

— Небольшая услуга, обычная для тебя работа, опричник, — ответил демон. — Ты убьёшь меня.

Росс попытался осмыслить только что услышанное.

— Ещё раз, что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Когда ты завладеешь посохом, у тебя будет достаточно силы, чтобы убить меня, и я хочу, чтобы ты сделал это, — повторил Кудеяр. — А когда со мной всё будет кончено, присмотри за моей дочерью.

— У тебя есть дочь? Но зачем тебе… — Ростислав не мог понять логику своего старого врага и искал подвох.

— Да, я не чужд земным радостям, и у меня есть дочь. Я всегда старался не иметь детей, ибо нет мучительнее ада, чем видеть смерть своего ребёнка. Сам-то я бессмертный, — улыбнулся Кудеяр своей характерной дьявольской усмешкой. — Тебе этого не понять, опричник. Ты всегда жил, как монах, ни к чему не привязываясь. Тебе хорошо знакомо чувство долга, но неизвестно чувство любви. Если в твоей жизни и были женщины, то только ради достижения какой-то цели. И, наверное, в твоём случае это правильно. У меня судьба сплелась по-другому…

Кудеяр, пригубив красное, похожее на кровь вино из кубка, словно завис на минуте, ловя отблески неестественно яркого пламени в камине своими чёрными глазами.

— Я всегда помогал девочке, чем мог, но сейчас пришло мне время уйти, — продолжил он. — А они не оставят её в покое за то, что я сделал…

— За что? И кто — они?

— Хотя бы за то, что я передам тебе посох, — демон посмотрел прямо в глаза Ростиславу. — Сейчас они не знают, что посох у меня. Как только ты получишь его — вся тьма разом обратит на тебя взгляд. За этой игрой, которую тёмные ведут в этом мире, стоят не идиоты. Те, кого ты спалил на берегу озера Неро, просто шаловливые дети против них.