Если галерея сохранилась…

Не раздумывая, он спрыгнул с дерева и быстрым шагом направился к церкви. Полгода назад он здесь был с отрядом опричников.

«Или пятьсот лет назад?» — подумал Росс, осматривая царившее вокруг запустение.

Заброшенный храм стоял, словно призрак прошлого. Полуразрушенные стены, осыпающаяся штукатурка, пустые глазницы окон. Там, где когда-то кипела жизнь, звучали молитвы, горели свечи теперь только гулял холодный ветер в черноте оконных проемов.

Железная дверь была наглухо заварена. Ростислав, не тратя времени, вскарабкался по стене и через разбитое окно проник внутрь.

Тишина. Пыль, поднятая его шагами, медленно оседала в лучах угасающего света. Пол усеян битым кирпичом, досками, кусками штукатурки. Видно, кто-то пытался начать реставрацию, но бросил. И только на фресках святые лики, полустертые временем, все так же строго смотрели на него со стен. Те же глаза, те же выражения. Как будто и не прошло пяти веков.

Ростислав подошел к постаменту, некогда служившему основанием для канона. Здесь должен быть вход. Он прошептал древний заговор, уперся ладонями в камень и, к своему удивлению, легко сдвинул его в сторону.

Узкая каменная лестница уходила вниз, в полную темноту подземелья. Ростислав достал смартфон и используя его как фонарь, шагнул в черноту.

Тяжелый каменный постамент за спиной с глухим стуком встал на место. Теперь только холодный луч фонаря рассекал темноту подземелья. Воздух был спертым, пропитанным запахом сырости и древнего камня. Ростислав осторожно спустился по ступеням, прислушиваясь к каждому шороху. Здесь ниже запах сырости перемешивался с чем-то еще — сладковатым, гнилостным зловонием тлена.

Выложенные древними язычниками поддерживающие свод галереи балки из мореного дуба местами были покрыты странными выбоинами, будто их кромсали когтями.

«Это еще что за зверь оставил?» — подумал Росс, рассматривая странные следы.

Стены подземного хода местами обвалились, кое-где приходилось протискиваться боком, сбивая плечами вековую пыль.

«Похоже здесь никого не было с тех самых пор», — подумал он, медленно продвигаясь вперед.

Но тут впереди что-то зашевелилось…

Тень отделилась от стены. Сначала это было просто пятно темноты, но постепенно оно обретало очертания — длинные костлявые пальцы, слишком большая голова, пустые глазницы.

Ростислав не стал ждать, пока призрак полностью материализуется. Он резко шагнул вперед, одновременно выхватывая меч.

«Во имя Господа и великого Князя Московского!» — прошептал он, и клинок вспыхнул голубоватым светом.

Призрак зашипел, отпрянув назад. Ростислав воспользовался моментом — прыгнул вперед, вонзив клинок в то место, где у существа должно было быть сердце.