К «м-да» начальника экспедиции можно было относиться по-разному, и он произносил реплику часто, но в данном случае выражал словечком своё уважение к гостю из другой Вселенной.

– Умеете вы, Всеволод, увлечь слушателей.

– Да я ничего ради этого не делаю, честное слово. Тема сама по себе интересна.

– Почему вы думаете, что До-Разум появился во Вселенной в тёмную эпоху?

– Я не думаю, это мне сообщили войдики.

Космолётчики придвинулись ближе.

– Расскажите про них, – попросил Филин. – Как вы с ними контактировали?

– Общаться с ними было сложно, потому что войдики живут в тысячи раз быстрее, чем мы. Мы не всегда задавали правильные вопросы, а они не всегда нас понимали. Но о предках сообщили.

Удивлённые слушатели загалдели.

– Ничего себе! – выпалил навигатор. – Как же вы разговаривали?

– Они смогли создать переговорные устройства с большим замедлением времени. Час переговоров для нас равнялся до двухсот суток для них.

– М-да! – покачал головой Шустов.

– Ничего себе! – поддержал его Рома Филин.

– Они нас не раз предупреждали, что жить, убивая природную среду, как это делаем мы, нельзя.

– Мы свою восстанавливаем… – неуверенно пробормотал Филин.

– Не тешьте себя иллюзиями, молодой человек. Я не успел ознакомиться с проблемами вашей цивилизации в полном объёме, но и того, что увидел, хватает для однозначного вывода: вы опоздали с очисткой экосферы.

– Что же нас ждёт, по-вашему?

– Вы погубите себя без всяких внешних угроз. Вспоминается одно высказывание войдиков: человечество уже ушло в небытие, но ещё не знает об этом."

"Слушатели заговорили все разом, но Шустов остановил их движением руки:

– Тише, друзья, не будем спорить. Время покажет, ушли мы или не ушли. Шанс ведь остался, пусть и небольшой?

– Остался, – со смехом сказал Шапиро.

В третий раз, после того как фрегат преодолел три миллиарда световых лет, состоялось совещание командиров экспедиции, обсудивших дальнейшие действия, и было принято решение идти до цели без остановок.

Дарислав, в данном случае и созвавший совещание, озвучил план предстоящих исследований Пузыря и остался в кают-компании до конца.

Совещание переросло в стихийное собрание всех пассажиров, в нём приняли участие и члены экипажа фрегата, и кают-компания «Великолепного» оказалась заполненной до отказа. Однако никто не жаловался на тесноту. Уже стало традицией расспрашивать Шапиро о жизни на «второй Земле» и выслушивать его рассуждения о той или иной проблеме. И физик никого не разочаровал.

На сей раз успели удовлетворить своё любопытство по двум темам: перспективы искусственного интеллекта на обеих Землях и гипотезы о скоплениях тёмной материи.