– Но это… невозможно!

– Почему? Смог же джинн дистанционно запрограммировать археологов? Вариант не прошёл, и он закодировал всех, кто находится на борту тартарианских посудин.

– Почему же он не запрограммировал нас?!

– Потому что не пришёл черёд.

– Черёд?!

– Ну да, мы следующие, если останемся здесь. Надо срочно уходить, Слава.

Дарислав перевёл взгляд на не воспользовавшуюся предложением Дроздова присесть Диану. Она была бледна, под глазами женщины залегли тени, лишь в глазах горел упрямый огонёк.

– Отступим, Дар! – проговорила она. – Пожалуйста! Останемся – погибнем!

– Но Копун не мог нас бросить.

– Возможно, что-то случилось. Решай быстрей! Лучше вернёмся сюда со всем нашим флотом.

– Будет поздно. Если на свободу вырвутся остальные джинны…

– Выход найдётся, шеф, – бодро заявил Шапиро, разглядывая в глубинах виома панораму грибопланеты и близкий «костёр».

Но Дарислав не успел скомандовать компьютеру освободить дорогу джинну.

Раздался стон аварийного автомата, и свет на посту управления погас. Затем по нервам космолётчиков прокатилась волна колющего жара, заставив многих вскрикнуть. Следом сильный толчок тряхнул корабль, сбив на пол Шапиро и Диану. В потолке загорелось красное табло аварийного режима. Виом вспыхнул вновь, передёргиваемый судорогами помех. Стало видно, что фрегат сносит к джинну какая-то чудовищная сила.

Дарислав хотел вскочить и помочь Диане встать, но почувствовал, что мышцы не повинуются ему. Вызвал компьютер мысленно:

«Старт на КГГ!»

Твердыня не ответил.

Зато в мыслесферу вторгся чей-то жёсткий металлический голос:

«Приехали, дамы и господа!»

«Костёр» джинна, пульсирующий перед беспомощным фрегатом, поплыл пластилиновыми волнами и вылепил… голову Голубева, презрительно искривившего губы.

– Виктор! – еле слышно прошептала Диана.

– С-скотина! – не выдержал Дамир. – Ему удалось выжить и зомбануть джинна!

Улыбка псевдополковника стала шире.

«Как я рад видеть вас, господа! Правда, я потерял человеческую форму, – контрразведчик хихикнул, – зато приобрёл возможность создавать любую другую. Но не будем ходить вокруг да около. Предлагаю обмен: вы отдаёте мне Диану Забавную, к которой я до сих пор неравнодушен, а я отпускаю вас с миром».

– Нет! – проговорил Дарислав.

«Слышу знакомые интонации, Волков. Вы так выразительны в своём гневе, что другой на моём месте испугался бы. Но боюсь, у вас нет выбора. Конечно, я уважаю Дианочку и даже в глубине души люблю, однако не настолько, чтобы отпустить её с вами. Моя жизнь только начинается, а ваша, очевидно, зашла в тупик. Придётся чем-то жертвовать. Итак! – Гигантское лицо квазичеловека отвердело. – Даю минуту на размышления! Да, и прикажите своим коллегам не бросаться грудью на амбразуры.