Объект имел немалые размеры: десять метров в длину и около четырёх метров в самой широкой части корпуса. Сквозь плёнку проглядывали какие-то металлические с виду согнутые трубчатые колена, провода между ними, и Волкову показалось, что он видит пучки кабелей.

– Вскроем посмотреть? – спросил Сабуров. – Что это, «сто второй»?

– Похоже на оторванный манипулятор, – ответил компьютер.

– Манипулятор?! – поразился Сабуров. – Таких размеров?! «Сто второй», покажи.

Перед разведчиками соткалось из воздуха видеополотно, и они увидели самую настоящую руку с пятью пальцами, но не человеческую, а, скорее, в виде механического скелета ладони, какими их изображали сначала художники, а потом конструкторы первых кибандроидов.

Только размеры этой руки-манипулятора в пятнадцать-двадцать раз превышали земные аналоги.

– Вот это громадина! – Сабуров потыкал пальцем в туго натянутую плёнку. – Чистой воды лапа трансформера! Каков же был рост этого красавца?

– Вопрос позабавней, – сказал Дарислав. – Для чего джинну понадобилась форма человеческой руки?

– И где тогда жили такие гиганты?

– Найдено внутри чёрной ступы, – доложил «сто второй».

– Только одна рука?

– Кисть была погребена под горой пыли и обломков помельче. Тела не было.

– Трансформер, говорите? – Шапиро обошёл упакованный артефакт. – Возможно, но маловероятно.

– В таком случае не принадлежит ли кисть джинну?

– Джинны могли преобразовывать свои тела в объекты любой геометрической формы.

– А если это рука робота, которым управляли люди?

– Пятьсот миллионов лет назад? – скептически вопросил Дарислав.

– Я имел в виду гомоформных сапиенсов. Гуманоидная форма жизни существовала и пятьсот миллионов лет назад, и миллиард лет назад.

Всеволод, поддержите?

– Согласен на сто процентов! – отозвался Шапиро. – В том, что касается гуманоидов. Мы не первые гуманоиды в этой Вселенной. Да и вообще в Мультиверсе, что подтверждается знакомством с моей персоной, родившейся в соседней метавселенной. В нашем мире хомо сапиенс тоже вынужден сражаться с захватчиками.

– Хотя сам хомо сапиенс не менее жесток и агрессивен, чем захватчики, – усмехнулся Сабуров.

– К сожалению, вы правы, Леонид. Возможно, и войну пятьсот миллионов лет назад развязали именно гуманоиды, наши предки.

Копун говорил мне, что в нас много от его создателей, а те не отличались миролюбием.

– В таком случае что за существа управляют четырёхкрылым монстром, атаковавшим нас?

– Тартарианцы, – рассмеялся физик. – То бишь Властители.

– Это всего лишь удобное название для обсуждения. Я имел в виду вид разума. Это биохимия, белковая форма жизни или какие-нибудь экзотические войдики?

– Только не войдики.

– Пусть будут плазмики.