Их было не меньше двух сотен – своеобразных «вертухаев» тюрьмы, и прятались они не под горными складками, усеявшими шляпкообразные континенты, а под краями «стола», на котором и располагались гигантские обелиски – чёрные, серые и белые. По-видимому, охранники сами побаивались своих узников, несмотря на то что те находились в камерах-ступах.

«Невидимый охотник» попятился, накидывая полевую вуаль, чтобы не нарываться на конфликт. Программа контакта с негуманоидным разумом продолжала действовать, в эфир постоянно на всех земных языках летели призывы мирно общаться, и «сто второй» решил послать навстречу потоку «рыбьих скелетов» картографический зонд.

На какое-то короткое время процесс контакта оставался мирным. Стая «рыбьих скелетов» приостановилась, зонд – летающее блюдце размером с носорога – развернул в пространстве красочный плакат с изображением «скелета» и человека, протягивающего к нему руку. Настоящему человеку показалось бы, что охранники тюрьмы поняли ситуацию и готовы общаться на дипломатическом уровне. Но всё оказалось прозаичнее, земная аналогия мира не сработала.

Струя «рыбьих скелетов» собралась в подобие исполинского цветка, разряжаясь яркой жёлто-синей молнией, кнутом стегнувшей корпус «Охотника». От зонда не осталось и следа. А на носу «Охотника» плеть молний оставила след в виде глубокого зигзага.

Сражаться с агрессивно настроенными «вертухаями» «сто второй» не собирался, давно сделав вывод, что это бесполезно. Уничтожение какого-то количества роботов-охранников не решало проблемы.

Он отступил.

– Понятно, – сказал Шапиро, досмотрев эпизод. – С этими «скелетиками» придётся держать ухо востро.

– Они уже продемонстрировали, что не подпустят нас к ступам, – сказал Сабуров. – Надо что-то придумать. Будем лезть напропалую, потеряем все дроны.

– Придумаем, – пообещал Всеволод беспечно. – Есть одна идея.

– Какая?

– Попозже расскажу.

– Идёмте посмотрим, что он насобирал на «грибах», – предложил Дарислав. – До момента, пока его не выгнали из Пузыря.

Спустились на нижнюю палубу к грузовому отсеку беспилотника, способному вместить полсотни тонн багажа.

Сабуров присвистнул:

– Ничего себе музей!

Удивляться было чему.

Отсек был почти полон, загромождённый контейнерами и пластиковыми пакетами разных размеров. Каждый артефакт роботы погрузки упаковывали в полупрозрачную плёнку, поэтому разглядеть их содержимое было трудно. Пришлось пару раз распаковать ближайшие мешки, в которых покоились обломки каких-то механизмов."

"Дарислава же заинтересовал самый большой артефакт, также упакованный в несколько слоёв плёнки, и он подошёл к нему, гадая, что обнаружил земной аппарат.