Макс едва не поперхнулся:

— Малышка, да ты с дуба рухнула! Он же решит, что я над ним издеваюсь! Такую херню дарить! Только без обид, ладно? Но я не хочу потерять партнера.

— Макс! Послушай меня. Возьми с собой картину. Я скажу, какую. Гарантирую, Филатов так обрадуется, что сразу же подпишет ваш контракт.

— Да ну! Ты выдаешь желаемое за действительное.

— Доверься мне.

Шведов размышлял пару секунд.

— Ладно, договорились. Но на кону очень большие деньги. Если Аристарх посмотрит на меня, как на полоумного, и решит, что со мной вообще никаких дел нельзя вести, это будет на твоей совести.

Учти, Ева!

— Не переживай. Просто сделай, как я говорю. Но не вздумай отпускать скептические замечания. Скажи так: Аристарх Львович, хочу подарить вам классную картину. Она меня чем-то зацепила, не пойму чем. Надеюсь, вам тоже понравится.

— Как она может зацепить?! Голой девки-то на ней нет! — с горечью воскликнул Шведов.

Ева проигнорировала скорбный вопль:

— Подожди две минуты, я упакую подарок…

— Ладно, я поехал, — сказал мужчина уже внизу, у входной двери. Напоследок не удержался, задрал на Еве футболку и шлепнул девушку по голой попе.

Блондинка взвизгнула и отпрыгнула.

— Смотри, если из-за твоей идеи Аристарх сейчас соскочит, я вернусь злой, даже бешеный, — грозно предупредил Макс и вышел дома.

— Почему меня это не пугает? — спросила себя Ева, закрывая дверь.

*****

Протягивая картину деловому партнеру, Шведов слегка дрейфил.

А если блондинка ошиблась? Не слишком ли она самоуверенна? Возомнила себя бизнес-консультантом, подумайте только! Вдруг Аристарх сейчас скривится? Он, конечно, сразу же наденет маску вежливости, но мысленно покрутит пальцем у виска: совсем спятил Шведов, такую хрень приволок в подарок.

Это будет полный пи***ц!

Тогда контракт, однозначно, усвистит в дальние дали.

Аристарх был значительно старше, годился в отцы. Макс успел встретиться и пообщаться с ним всего несколько раз и еще не разобрался в предпочтениях делового партнера.

Да и станут ли они партнерами? Еще ничего не ясно. Сам Шведов очень сильно бы удивился, если бы ему преподнесли в подарок подобную хрень. Предпочел бы хороший бильярдный кий, на крайний случай — элитный алкоголь. Как раз это ему и дарили.

Но Ева была настолько уверена в успехе, что Шведов решил рискнуть.

Он собрался с духом и четко оттарабанил текст:

— Аристарх Львович, хочу подарить вам классную картину. Она чем-то меня зацепила, не пойму чем. Надеюсь, вам тоже понравится!

Память хорошая, отчеканил слово в слово. И замер, напряженно следя за реакцией пожилого господина.

— Картину принесли? — заинтересовался Филатов. — Надо же! Посмотрим-посмотрим! — Он взял подарок в обе руки. В следующую секунду его глаза вспыхнули удивлением. Он перевел взгляд на молодого коллегу.