— Где вы это взяли, Максим Михайлович?

— Да тут у нас в городе, — честно ответил Макс и на всякий случай повторил: — Она чем-то меня зацепила, не пойму чем.

Вдруг это какая-то волшебная фраза? В ней колдовство, известное Еве, но скрытое от него. В жизни все бывает!

Внезапно Аристарх, раньше такой неприступный, сдержанный, расплылся в улыбке и посмотрел на Макса с отеческой теплотой:

— Вот прямо очень угодили, голубчик!

— Правда? — растерялся Макс. Сказать, что он был потрясен — ничего не сказать. Точно, фраза заколдованная. Да и картина тоже. — Так значит, вам нравится?"

"— Очень! — искренне признался Аристарх.

 — Спасибо! Повешу в гостиной, буду любоваться. Так где, говорите, вы ее приобрели?

— В нашей местной галерее.

— Купили только эту?

— Нет, сразу несколько.

— Любите современное искусство?

— Да, — осторожно ответил Макс. — Правда, ничего в нем не соображаю. Но душу цепляет. Чем? Не пойму.

— Отлично, — пробормотал Аристарх. — Отлично. Я рад. Давайте поговорим о нашем контракте. Приступим.

— Приступим, — согласился обалдевший Шведов…

Он не знал, что месяц назад Аристарх с супругой заглянули в картинную галерею, и им очень понравилось именно это полотно.

Увы, хозяйка галереи — очаровательная голубоглазая малютка — сообщила, что, во-первых, по желанию художника картины продаются только комплектом, это триптих. А во-вторых, все полотна уже забронированы другим покупателем.

Жена Аристарха Львовича ужасно расстроилась. Она увлекалась живописью, собирала собственную коллекцию, и в этой картине увидела нечто особенное.

А теперь получается, что покупателем, забронировавшим для покупки несколько картин, был именно Шведов! И он решил подарить как раз то полотно, которое понравилось им с супругой.

Удивительное совпадение!

Аристарх взглянул на Шведова совсем другими глазами. Сначала молодой человек ему не понравился — какой-то неотесанный, хамоватый. Еще и одет как попало, словно хочет продемонстрировать свое пренебрежение — мятая рубашка, джинсы.

Аристарх понимал, что сотрудничать с мужланом ему будет некомфортно. Он давно уже заработал все деньги, какие хотел, и у него не было необходимости вести дела с людьми, которые ему неприятны.

Но сегодня Шведов безмерно удивил.

Заявился в роскошном костюме, элегантный, представительный. Да еще, как выяснилось, посещает картинные галереи, любит живопись…

Аристарх почувствовал родственную душу. С таким партнером можно иметь дело! Все же удивительно, насколько обманчивым бывает первое впечатление, подумал бизнесмен.

Глава 16

Вечером в четверг Макс позвонил из офиса и сказал, что задержится до десяти вечера, у него дела.

— Тогда я встречусь после работы с подругой?

— Кхм… А вернешься когда?

— К твоему приходу.