Пара ключей очень сложные на вид, от непростых замков. Не нашёл же он их где — то в деревне. Надеюсь, не зря я их прихватил.

Ощупал полку, вывалив часть ветхой бумаги, которая стала на глазах разваливаться. От пыли чихаю.

— Будь здоров, — раздаётся за спиной мужской низкий голос.

— Спасибо, — говорю, и в груди морозит.

Страшно обернуться!

Слабая тень от лампы падает на полку. И я не вижу посторонней, только моя. Три раза вдохнув глубоко, резко оборачиваюсь.

Никого!

— Эй! — Зову. — Давай поговорим?

Молчание. Может, тут грибы распыляют споры, и у меня уже глюки.

— Это мой дом! — Кричу вдобавок. — Мой по праву. Но я тебя не гоню. Будем жить вместе.

Над головой заскрипели половицы! Медленные удаляющиеся шаги, как раз к лестнице. Если до этого я видел только тень и слышал голос, то теперь ощущаю и физику.

— Скорее, Ярослав! — Кричит дух. — К пуговицам, к пуговицам! Это последнее предупреждение…

Поддавшись панике, помчал, лампу прихватив.

Сверху тоже заскрипело быстрее! А когда в коридор выскочил, нечто по скрипучим ступеням лестницы стало спускаться мне навстречу в холл.

Перепрыгнул, вставая в тоннель из пуговиц.

— Выкуси, я в домике! — Воскликнул с чувством маленькой победы.

Тень замерла в пролёте, высунувшись наполовину.

Подношу лампу, а она уносится прочь.

Так, так, так. Неужели это нечто подобное «Вию» Гоголя? У того мел, здесь пуговицы.

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! — Объявляю громко и следую по тоннелю из пуговиц на лестницу.

Надо же, на каждой ступеньке по две пуговицы с обеих сторон. Поднимаюсь до второго этажа с характерным скрипом. Ярослав заворачивает свою дорожку на третий этаж, на пятой ступени пуговицы кончаются.

Позади меня посмеиваются. Оборачиваюсь, тень резко сваливает в комнату.

— Смешно тебе? — Спрашиваю. — Ты домовой или призрак? А может дух убитого здесь человека? Ау? Давай переговорим? Без меня тебе будет скучно, разве не так?

Замолчал я. Стал вслушиваться. Скрипнуло один раз.

— Трус несчастный! — Объявляю громко. — Ха, мне только по дорожке из пуговиц можно идти? И куда собирался Ярослав добраться?

Тишина, причём затаившаяся.

Что ж, я не собираюсь пуговицы копить, которых в деревне явно дефицит. Спускаюсь быстро обратно и собираю все по сторонам. Чую, как над головой дрожат половицы. Злишься? Да плевать. Хотел бы мне что — то сделать, давно бы сделал. Мог бы? Давно бы сотворил.

Поднимаюсь быстро, собирая остальные. И на втором этаже выкладываю себе тупик, а точнее начало нового старта. Пуговиц теперь много.

— Я в домике, да? — Посмеиваюсь. — Всё по правилам?

— Хитрый, — слышу уже низкое с третьего этажа.

— Какой есть! — Отвечаю. — Встречай, дружок!

Выложил путь до третьего этажа по четыре пуговицы на ступеньку.