Все машины были на месте, там, где я видел их в прошлый раз – белый пикап и «Экспедишн» на больших колесах. Гараж, как и у всех остальных из этой компании, забит канистрами и бочками, в углу стоит прицеп. Стандартный набор.

Сел в кабину пикапа, убедился, что ключи на месте, проверил уровень топлива – половина бака. Нет, половина мне не годится. Притащил канистры из гаража, залил до полного, потом еще пару канистр загрузил в багажник. В принципе, мне бака туда и обратно за глаза хватит, но всегда лучше чуть перестраховаться. Подумав, притащил еще пару канистр – я не знаю точно маршрута, могу уткнуться в какой-нибудь затор или что-то еще, и мне тогда придется искать новый путь. Хотя, конечно, найти такой затор в пустыне… В любом случае, не на горбу же тащу, машине все равно.

Потом закинул в пикап «баррет» с боекомплектом в отдельной сумке, сел за руль сам. Вдохнул-выдохнул несколько раз, набираясь духу, завел затарахтевший дизель.

Как-то «сепия» подступила ближе, нет? Вроде бы в прошлый раз я ее границу дальше от ворот пересек… хотя черт его знает, могу и путать, специально не запоминал. В любом случае «светлое пятно» на месте и так же, как и раньше, успешно не пускает внутрь всякую местную гадость, потому что даже сейчас вижу что-то вроде длинной черной сороконожки, бегущей под стелющимися лианами, но и лианы в свет не заползают, и сороконожка под ними подальше держится.

Сейчас я со всем этим закончу и перестану кататься по всему штату туда-обратно, что здесь, в преисподней, что наверху. Разве что иногда. Надоели все эти беспрерывные поездки, если честно. Все надоело. Хочу спокойной жизни, хочу просто работу и хочу… да, хочу Роситу рядом. Такая вот трансформация сознания. Или Роситы.

Красные скалы в «сепии» видны серыми, чуть в желтизну, а все остальное так просто или серое, или черное. Висячий пепельный мох на всех кустах, расползающиеся прямо по песку то ли лианы, то ли корни, да и сам песок пятнами затягивается какой-то плесенью. Затхлый воздух, вялые погасшие звуки, словно бы мир здесь увял, лишился соков, красок и самой жизни, а те странные твари на нем – это как могильные черви, дожирающие остатки. Может быть, так оно и есть на самом деле?

Опять нехорошая мысль про «а если сломаюсь?». Как-то от нее прямо особый дискомфорт накатывает. Можно вообще пройти через эту пустыню пешком? Пожалуй, что нет. Вроде тварей особо не вижу, но вот если вспомнить свой опыт путешествий по изнанке, то выходит, что они возникали примерно при половине моих остановок. Так что их здесь хватает.