– Нет, не нужно, вы что? – залепетала Надийка.

– Это даже не обсуждается, – покачал головой священник, – Любой труд имеет цену, и должен быть оценён по достоинству, а твои работы несут людям столько тепла и радости, что грех не отплатить тебе тем же и не порадовать тебя в ответ!

– Спасибо вам, – кивнула девочка.

– Ну вот, смотри-ка, – вдруг сказал священник, – Что вот тут написано?

Надийка, взглянув на непонятные крючочки и значки, покраснела, щёчки её вспыхнули. И священник смекнул, что девочка неграмотная и читать не умеет.

– Ты букв не знаешь? – участливо спросил ей батюшка.

– Нет, – склонила головку Надийка, – У нас в деревне школы нет, а в большое село ребятишки наши ездят, но живут там при школе всю неделю, и денежку платят, а у нас с бабушкой столько денег нет.

– Вот оно что, – ответил священник, – А сама-то ты хочешь грамоте учиться?

– Конечно, конечно хочу!

– Ну, ничего, мы этот вопрос решим. Пойдём, я тебя провожу, а то поздно уже, а вам ещё добраться до дома надо.

И они с Надийкой вышли из храма. Батюшка благословил их, перекрестив в дорогу, и они тронулись в путь.

– О чём с тобой батюшка говорил? – полюбопытствовала Захариха.

– Он попросил меня храм украсить, – ответила Надийка, – А ещё обещал грамоте меня научить.

– Вот это радость! – удивилась старуха, – Вот славно, а то ведь я неграмотная сама, так и всю жизнь прожила. А тебе учиться надо, у тебя всё ещё впереди!

– А я думала, что ты умеешь читать, – Мария с удивлением обернулась к Надийке.

– Нет, не умею.

– А давай я тебя учить понемногу стану тому, что сама умею, – предложила Мария.

– Ой, давай, и как же мы раньше с тобой не додумались до этого! – воскликнула девочка.

– Всему своё время, – подал голос Степан, – Господь каждому даёт нужное в положенный срок, ни раньше и не позже. Значит, пришло твоё время, Надийка.

– Истинно так, – тихо прошептала старуха и перекрестилась.

Опускался на землю закат, и телега неспешно катилась по дороге в сторону родной деревни.

ГЛАВА 26

Жизнь Надийки круто поменялась. И если внешне, казалось, всё пока оставалось на своих местах, то внутренний мир девочки кипел и бурлил. Захариха даже не подходила лишний раз к внучке, старалась не тревожить её.

Надийка постоянно занята была каким-то делом, что-то шила, вырезала, рисовала, стирала и старательно вырисовывала вновь. Она очень огорчалась и расстраивалась, когда у неё подолгу не получалось сделать нужное дело, но не опускала рук, а снова бралась за работу. В один из солнечных тёплых дней в гости пришёл Влас.

– Добрый день вам в хату, можно ли? – спросил он, постучав в дверь.

– Можно, проходи, – пригласила Захариха, выходя навстречу ему, и отряхивая на ходу руки от муки.