Вам когда-нибудь приходилось их видеть?

На стол перед Катариной были уложены четыре потрепанных фолианта. Два из них она видела в отцовской библиотеке, один у брата, а по последнему училась сама.

- Разве эти книги запрещены? - удивленно спросила она, не торопясь отвечать на вопрос.

- Каждая семья может владеть только каким-то одним фолиантом.

- Что ж, я изучила вот этот, - Катти указала на свою «настольную» книгу. - Мне его подарил лучший друг и любимый человек.

Белатор как-то странно дернулся и посмотрел на Катарину ошеломленным взглядом. Впрочем, сама девушка этого не заметила.

- Любимый человек? Мне казалось, что Отбор закрыт для тех, кто влюблен.

- Он погиб, белатор... То есть, дерр белатор.

- Ясно. Мэдчен ван Ретт, вам знакома только одна книга? Учтите, шар покраснеет, если вы солжете.

- К сожалению, дерр Альтгар, я не могу говорить о нашей библиотеке, - с легкой грустью произнесла Катти. И шар, стоящий на столе, остался молочно-белым.

- А о своей книге можете, потому что она - подарок, - протянул белатор. - Что ж, подайте мне руку. Мы прыгнем к моим друзьям. И не бойтесь, они не едят юных мэдчен.

- Только надкусывают? - не удержалась Катарина.

Но через минуту Катти стало не до того. Она очень четко поняла две вещи: во-первых, не «прыгнем», а «растянемся», и во-вторых, больше она это повторять не хочет. Хоть и придется - возвращаться-то надо как-то.

- Вы бледны, - обеспокоился Альтгар.

- Я сейчас умру, - искренне ответила Катарина. - Вы герой, дерр белатор. Если бы меня так растягивало, я не стала бы повторять.

- Вы уверены в своих ощущениях? - нахмурился Альтгар.

- Абсолютно. Обратно я хочу вернуться в карете. Или верхом. Или пешком. В общем, хоть как-нибудь иначе.

Катарина немного осмотрелась и истерически хихикнула - она опять оказалась плывущей среди серого ничто.

- Мы в башне белаторов?

- Верно. Северная лаборатория, - громко произнес Альтгар, и перед ними появилась дверь. - Прошу.

Не без трепета Катарина переступила через порог и едва не оглохла от поднявшегося воя и скрежета.

- Ивьен! - рявкнул Альтгар. - Не спи и выруби орты к дорфовой матери!

Через несколько секунд наступила блаженная тишина.

- Что это было? - тихо спросила Катарина.

- Подтверждение того, что в вашей библиотеке собраны четыре книги знаний.

- Но в Келестине нет запретных знаний, - возразила мэдчен ван Ретт.

- Но есть наказуемые деяния, а также способы этих деяний избежать. Поэтому тот, кто собрал у себя четыре фолианта, будет вынужден заплатить огромный штраф и вдобавок ответить на некоторые вопросы. Вашу книгу кто-нибудь брал?

- Нет, - уверенно ответила Катарина. - Что? Точно нет. Эта книга - все, что осталось мне от любимого. Я и изучать-то начала ее с горя. Чтобы забыться.

- Забылись? - с интересом спросил Ивьен.

И Катти спохватилась, что не поздоровалась.