Альтгар подвинул к Катарине виноград и отшутился:

- Не стоит, мэдчен, не стоит. А то мало ли - дожди или засуха. Итак, Катарина, к моим вопросам. Был ли ваш брат ограничен в средствах после вашей травмы?

- Был, - коротко ответила Катти.

- Были ли иные меры воздействия на вашего брата?

- Леандер был ограничен в передвижениях.

- Завидовал ли ваш брат вам?

- Он хочет стать белатором, и при этом не имеет магического дара. - Катарина устало посмотрела на Альтгара. - Зачем вам это? Я ведь не просила.

- Вы здоровы, - серьезно ответил тот. - И я вижу три варианта того, как вы могли получить хромоту и трость.

Два из них меня мало волнуют, это, хоть и отвратительно, но полностью в ведении вашего отца. А вот третий... тут я обязан вмешаться, мэдчен.

Альтгар допрашивал Катарину почти час. И ему практически удалось восстановить картину произошедшего.

- Скажите, Катарина, откуда такая страсть к утаиванию улик?

- Я имею право не отвечать, если ваши вопросы могут нанести урон моей семье, - буркнула Катти. Она чувствовала себя униженной. Но, что еще хуже, она чувствовала себя предательницей.

- Какие впечатляющие знания.

Особенно для столь юной мэдчен.

- С моей хромотой сложно уйти дальше библиотеки.

- По меньшей мере, вы могли бы читать умные книги, а не грошовые детективы, - поддел ее белатор и тут же понял, что шутка прозвучала не вовремя.

- О, тогда, возможно, я нравилась бы вам чуть больше?

- Вероятно, - вежливо ответил Альтгар, гадая как свести нежданный конфликт на нет.

- Что ж, попрошу Росицу принести пару томиков грошовых детективов. - Мэдчен ван Ретт резко встала. - Прошу меня простить, мне нужно уйти.

- Катарина, я не хотел вас обидеть. - Альтгар тоже поднялся.

- Иногда я... я часто бываю груб. Простите меня. Но не уходите, прошу.

- Не мне учить вас манерам, - спокойно произнесла Катарина и села обратно. - Однако позволю себе указать на то, что вы непозволительно часто грубите мне. И дело не в том, что я невеста-избранница. А в том, что вы причиняете боль девушке, оказавшейся во враждебной обстановке. Девушке, которая лично вам ничего плохого не сделала.

Альтгар склонил голову и коротко произнес:

- Виноват. Я редко общаюсь с благородными мэдчен. Как правило, я занят совсем другими вещами.

Нахмурившись, Катти выслушала его признание и ответила:

- Вы вольны прожить свою жизнь так, как считаете нужным. Но предлагаю закончить с обвинениями и перейти к тому, из-за чего вы попросили меня остаться."

"Белатор поднялся на ноги и отошел в сторону, за книгами. Ему не понравилось то, насколько обезличенно-вежливо заговорила с ним мэдчен ван Ретт. Да, возможно, он иногда не прав, но это не повод так холодно разговаривать. Вечно девушки обижаются не пойми на что...

- Внимательно посмотрите на эти книги.