Вот и сегодня подружки устроились в королевском саду, в удобных креслицах.

- И представь, я, гордая - а между прочим повод для гордости достойный - завершаю пентаграмму, преобразовываю уголь в необработанный алмаз, Ивьен мне рукоплещет и...

- И? - Мадди подалась вперед.

- И появляется мой дорогой супруг. И началось - для такого количества угля камень слишком маленький, мутный, внутри трещина. Итог - отстранил меня от сдачи экзамена на три недели.

- А ты?

- А я решила пожить в своих комнатах здесь, во дворце. Долго ли мне собираться? Вот как раз эти три недели и поживу. Видишь ли, он мне добра желает. Стой!

Катарина подхватилась на ноги и бросилась к маленькому принцу Интару. Юный исследователь обнаружил жирного дождевого червяка и как раз хотел попробовать его на предмет съедобности.

Под обиженный рев исследователя червяк был отобран, ручки вымыты, а выкопанная ямка заросла травой. Катти вернулась к подруге и с укором произнесла:

- А если бы он съел червя?"

"- Да ну, не ерунди. Он бы его в рот положил, червяк бы зашевелился и Инни бы его выплюнул. Дождевые черви не ядовиты.

- Мадди!

- У ребенка должно быть детство,- непререкаемо произнесла мора Льдовин. - Домик на дереве, содранные колени, котята и щенята, и да, исследование червяков - тоже. Я, например, сачком лягушачью икру вылавливала и папе в банке приносила.

- Ему же тяжело потом будет,- задумчиво произнесла Катти.

- Зато он будет в меру нормальным человеком.

- В меру?

- У нас такая наследственность,- вздохнула Мадди и пожаловалась,- Лиаду у меня тоже чудит - взял ребенка на Королевский Совет. Итог - на проекте союзнического договора со Степью нарисовано зубастое солнышко!

Мора ван Альтгар захохотала и, отсмеявшись, произнесла:

- Но согласись, суть наших отношений со Степью отражена прекрасно?

- Соглашусь. Что дальше-то будет?

- Дальше? Дальше месяцев через семь ты станешь названной матерью моей дочери,- хитро улыбнулась Катарина.

- Да ты что? Ух ты! Здорово-то как! Поздравляю! А как насчет того, что ты можешь себе позволить не сразу рожать? - хитро поддела подругу Мадди.

- Мне еще года три-четыре учиться. Так и что время терять?

- Альтгар-то наверное на седьмом небе от счастья.

- Я ему еще не сказала. Он меня злит последнее время.

Мадди сочувственно вздохнула:

- Просто твой организм перестраивается. Я в Лиаду вазами швыряла. Один раз заслужил, остальные семь - безвинно пострадал. Ты уж попробуй ему сказать.

Сморщив нос, Катарина кивнула. И наметила себе обязательно поговорить с любимым.

- Кажется, я по нему соскучилась,- задумалась Катти.

- И настроение скакало от минуса к плюсу,- хихикнула Мадди. - Поздравляю, скоро моя рассудительная сестра станет вспыльчивой и слезливой истеричкой.

- Ну уж нет, я теперь знаю, что это за вспышки злости и просто буду сдерживаться.