Оскорбленная мэдчен вскинулась было, но конфликт погасили в зародыше - грозный окрик Германики заставил вздрогнуть и правых, и виноватых.

- До конца Отбора остались считанные часы. У вас последний шанс показать всему двору свои достоинства и недостатки, последний шанс произвести приятное впечатление на мужчин и их семьи. И вы тратите время на пустую болтовню? - Мора Ровейн покачала головой. - Я буду вынуждена внести это в ваши брачные свитки.

- Свитки? - настороженно спросила Боудира."

"- Все ваши выкрутасы, мэдчен ванен Крют, внесены в особый брачный свиток. Он заколдован, и вы не сможете не предъявить его семье предполагаемого жениха.

Ванен Крют равнодушно пожала плечами. Она явно не переживала по этому поводу. Катарина подпихнула локтем подругу и шепнула:

- Она вовсе не собирается замуж.

- Ты все так же утверждаешь, что она - истинная целительница? Гар и Лиаду не верят в это.

Но Катти спорить не стала. Она была уверена в своей правоте и собиралась поговорить с Боудирой. Наедине. Предложить ей помощь в обмен на исцеление принца Хиллиарда. Хочет - открыто. Хочет - тайком. Вряд ли там требуется какой-то особенно сложный ритуал.

- Все поели? Теперь можете пойти к себе. Под «можете» я имела в виду «встали и пошли».

- Да, мора Ровейн, - хором произнесли невесты-избранницы.

- Я чего-то не знаю? - спросила Катарина.

- Потом, - одними губами произнесла Герм.

Малую столовую залу девицы покидали почти военным строем. Стихли разговоры, плечи расправились, подбородки приподнялись, а выработка яда временно прекратилась.

Германика же успела пояснить, что после пожара стала единственной дуэньей - остальные послали их величеств к дорфам. Разумеется, вежливо и велеречиво. Однако смысл прост - жизнь дороже золота.

- Я позже зайду, - на прощание бросила мора Ровейн и исчезла.

Закрыв за собой дверь комнаты, Мадди и Катти устроились в креслах. Катарина в очередной раз пробежала глазами по нотам. А ванен Скомпф, прикрыв глаза, повторяла свой текст. Минут через десять они в последний раз отрепетировали номер, и мэдчен ван Ретт приказала доставить клавесин в малый королевский театр.

- Даже не верится, что скоро все закончится. - Мадди напилась чистой воды и выдохнула: - Горло ужасно пересыхает.

- Осталось совсем немного, - согласилась Катарина.

- Даже не верится, что скоро я буду жить в роскошном общежитии, - поддакнула подруге Мадди.

Катти поперхнулась смешком:

- Чего?

- А ничего. Дворец полон чужих людей, ни одного своего угла.

- Есть целое королевское крыло, - припомнила Катарина.

- И там живут особо приближенные придворные, - кивнула Мадди. - Общежитие. Но роскошное.

Приобняв подругу, ван Ретт напомнила ей:

- Наступила эра перемен. Правление Хиллиарда Шестого Льдовина ознаменуется изменением правил Отбора.