И та действительно успокоилась. Отстранилась, утерла глаза и ровно сказала:

- Спасибо. Просто она в больное ткнула. Я и правда купчиха. Что я могу дать королевству?

- То, что не смогла она, - счастливого монарха. Монарха, влюбленного в свою жену. Монарха, любящего своих детей, и своего брата, и жену брата. Ты можешь дать Лиаду семью. А это куда важней всего остального. Тем более что время есть, и этикет ты подтянешь.

Подруги в тишине прошли по богато изукрашенному коридору к лестнице.

- Но я все равно не понимаю, почему она так заговорила, - проворчала Мадди.

- Потому что это первая ступень обработки, - пожала плечами начитанная Катарина. - Следующая: «Ах, я вижу, что вы не подходите. Но и любовь - вижу. Я вас всему научу». И вот две левретки готовы заглядывать королеве в рот. И после смены правителей реальная власть останется у Клодии.

- Так бы не вышло.

- Так бы вышло, если бы мы не стали сестрами. Если бы не верили друг другу и не любили друг друга, - уверенно произнесла Катарина. - Та же Ильтиона первой бы поддержала бы королеву. На то и был расчет - кто-то из нас должен был согласиться с ее доводами.

- За наследника престола можно выйти замуж только по большой любви, - протянула Мадди.

- Да. Либо по любви к мужчине, либо - к власти. Иначе - вряд ли.

- Из страха перед родней, - азартно предположила ванен Скомпф.

- Из вредности, - тут же среагировала Катти. - Чтобы «ух, всем покажу».

- По глупости, - не осталась в долгу Мадди.

- Короче, как и всегда - вариантов десяток. А то и больше, - подытожила Катарина. - Вопрос в том, куда идти. Дворец-то сгорел.

- Ты говорила у тебя болтушка есть? Вызывай Гара. - Мадди широко улыбнулась. - Заодно и растрясем его на ответы.

Альтгар откликнулся быстро. И уже через минуту прыгнул к подругам. И когда Мадди ошарашила его первой пачкой вопросов, он серьезно ей ответил:

- Ты названая сестра Катарины, белатора. И будущая жена брата белатора. Я могу открыть тебе секреты нашей башни, но под клятву. И твой муж, мой брат, никогда не узнает их. Ты уверена, что стоит в семью принести такой разлад?

- Абсолютно уверена, - спокойно ответила Мадди. - И Лиаду это поймет. А если не поймет, значит он не таков, как я о нем думала.

- И что, ты тогда выйдешь за солеварню? - блеснул информацией Гар.

- Нет, мы с Катти откроем свое дело.

- Куда она, туда и я, - серьезно произнесла мэдчен ван Ретт. - Люблю я тебя, Гар. Но сестра у меня одна.

- Да, сестра у тебя одна. - Белатор криво улыбнулся. - Надеюсь, вы обе понимаете, что знания равны печалям?"

"- Готова опечалиться по полной, - усмехнулась Мадди. И Катти согласно кивнула.

Глава Совета белаторов только выразительно закатил глаза, втерся между двумя подругами и подставил им локти, мол, цепляйтесь.

- Пусть мне все завидуют.