Больше я на это не поведусь никогда!

- Значит, ты не урожденная келестинка, - подытожила ван Ретт. - Бежала из Кальдоранна? Но тогда Совету белаторов был бы известен твой дар. Для степной эс-нисай ты слишком высокая. Любопытно. И все же, теперь ты живешь в Келестине.

- Я никому ничего не должна, - прошипела Восьмая.

- Не должна? Значит, точно не Кальдоранн, всех магов оттуда заставляют принести королю клятву верности. Скажи, тебе есть куда бежать из Келестина? Иначе вскоре ты рискуешь узнать, каково это - жить в стране охваченной войной за власть.

- Войной?

- Конечно. У нас всего один принц, и тот калека.

У него нет голоса - отсутствие ноги или руки ему бы простили. Но голос - нет. Как он будет давать королевскую клятву? В момент, когда король входит в купель власти, на нем не должно быть никаких амулетов, артефактов и иже с ними. Другого принца нам взять неоткуда. Значит, королю придется вытрясать наследника из королевы. А наша королева слаба здоровьем, так что это будет та еще задачка.

Восьмая как-то странно шевельнулась, и из складок рукава показалась тонкая, затянутая в шелк ладонь. На которую сел толстый, лохматый мотылек.

"

"- И даже если король в итоге получит младенца, должно пройти еще лет двадцать до того, как новый принц сможет принять корону, - уверенно продолжала Катарина. - Но вот я не думаю, что младенцу дадут спокойно вырасти. Раз ты рыщешь так рьяно, то знаешь, что на власть уже покушались.

Полюбовавшись мотыльком, Восьмая тряхнула ладонью, и симпатичный толстячок улетел.

- Значит, принцу нужен голос, а мне моя свобода. Проведи меня к нему.

Катарина весь разговор старалась не смотреть на Восьмую. Но тут она развернулась к ней и, чуть выгнув бровь, спросила:

- Ты считаешь меня идиоткой? То, что ты истинная целительница и восьмая невеста, - твои слова.

По факту ты всего лишь высокая фигура с женским голосом. Я никогда не поведу тебя на встречу с Хиллиардом.

- Что тогда?

- Поговори с Альтгаром. Ты переоцениваешь себя, серьезно. Белаторы могут вылечить почти все. И то, что они вылечить не могут, - это настолько огромная редкость, что люди чаще всего не выживают. Они могут прирастить отрезанные части тела на место или вырастить на их месте новые. Твои способности на их фоне выглядят бледно, не так ли?

Восьмая невеста явственно передернулась от такой характеристики и прошипела:

- То-то ты на костыле прыгаешь.

- Денег не было на белатора, - отовралась Катарина. - Я ничего тебе не скажу об отношениях Мадди и Хиллиарда. Но буду благодарна, если ты расскажешь, что меня ждало здесь.

Незнакомка молчала. Из широкого рукава вновь показалась тонкая ладонь, на которую вернулся огромный мотылек:

- Я могу говорить с животными.

Катарина пожала плечами и парировала:

- А кому это нужно? Белаторы могут подчинять животных.