Может, пытался почуять мышей?

Джулия не выдержала молчания, все же спросила:

— Что это за ходы?

Фацио не оборачивался:

— Когда-то был черный ход. Снаружи причаливали лодки с провиантом. Складировали в том помещении внизу. Сверху спускалась лебедка, чтобы поднимать грузы. Но я этого не видел, это было очень давно."

"— Но разве нельзя спуститься в это подземелье сверху? Из вашего подвала? Зачем мы шли снаружи?

Фацио остановился и повернулся. Свет фонаря ударил по глазам:

— Не пустит.

Джулия нервно погладила Лапушку:

— Кто не пустит?

Фацио тяжело выдохнул:

— Ты не должна была идти со мной.

— Но тогда вам бы не открылся грот.

Он промолчал. Развернулся и продолжил путь.

За следующей дверцей оказался тупик. Джулия с ужасом огляделась, посмотрела на Фацио:

— Тупика не было. Ни развилок, ни разных дверей. Был лишь единственный путь.

Лапушка забеспокоился, будто чуял беду. Спрыгнул с рук и принялся все обнюхивать. Фацио лишь наблюдал за ним. Зверек остановился у одной стены и стал жадно и шумно вынюхивать камни. И прямо на глазах проявилась железная решетка, едва-едва припудренная мерцающей синевой.

Джулия похолодела, нервно сглотнула сухим горлом:

— Такого не было…

Фацио лишь стиснул зубы и протянул руку:

— Пошли.

Теперь путь неумолимо вел вниз, и каждая ступенька наполняла Джулию ужасом. Вместо того, чтобы направляться к выходу, они углублялись. Она изо всех сил стискивала ладонь Фацио, боясь даже на мгновение разжать пальцы. Оставалось лишь молиться.

Вдруг в одном из переходов Лапушка резко подпрыгнул, кинулся к Джулии и дернул за юбку. В то же мгновение Фацио отшвырнул ее и навалился сверху. Джулия зажмурилась от ужаса, лишь услышала грохот падающих камней, а нос наполнился мелкой пылью, заставляющей прокашляться.

Фацио с трудом поднялся, подал ей руку:

— Ты цела?

Она кивнула:

— Да. А вы?

— Все хорошо.

Джулия подползла к непогасшему фонарю, подняла его, осматриваясь:

— Лапа! Лапушка!

В воздухе еще клубилась мелкая пыль. Не заметив зверька, Джулия вскочила и кинулась к завалу, чувствуя, как обрывается сердце:

— Лапушка! — она обшаривала камни, заливаясь мгновенно выступившими слезами. — Лапушка! Где ты, маленький? Лапа!

Фацио неожиданно мягко тронул ее за плечи, вынуждая подняться:

— Не плачь. С ним ничего не случилось, я уверен.— Он коснулся теплыми губами ее виска. — Я сам посмотрю. Этот зверь не так прост, чтобы бездарно погибнуть под камнями. Ты слышишь?

Джулия лишь вцепилась в его рукав и зарыдала, уткнувшись лбом в плечо. Фацио обнял ее, прижал к себе. Джулия хотела верить его словам. Хотела довериться и быть просто слабой, пока он рядом.