Я нырнула следом, оказавшись в небольшой комнате, похожей на гостиную и кабинет одновременно.

Щелкнув замком, Этерон молча снял с меня полог невидимости, но отпускать не спешил. Он так и стоял, преграждая путь к выходу, пристально разглядывая меня.

– Ну… я наверно пойду. Найду Беллу, она проводит меня к матери… – робко произнесла первой, кусая губы. – Не волнуйтесь, я наложу новые чары и меня никто не заметит…

– Иди, – кивнул Этерон, не шелохнувшись.

– Да… – я тоже кивнула, сделав шаг вперед и надеясь, что дракон уступит дорогу.

Но нет, он остался стоять, так что в итоге мы оказались совсем близко.

– Сабрина, – наконец хрипло произнес император, вскинув руку и коснувшись моей щеки.

– Да? – я замерла.

Неужели он все-таки попросит меня остаться?

А я?

Нет, я откажусь. Или…

Но Этерон не попросил.

– Спасибо за то, что ты сделала сегодня, – он едва заметно улыбнулся и все-таки отступил.

– Пожалуйста, Ваше Величество. Думаю, вы достойный император, – выдохнула, проскользнув мимо него к двери.

Замерла на пороге, обернулась. Этерон стоял, заложив руки за спину, и смотрел прямо на меня.

Но молчал.

Прикусив губу почти до крови, я накинула на себя новые чары невидимости и наконец выскользнула за дверь.

До последнего момента мне казалось, что Этерон вот-вот окликнет меня. Не окликнул.

Этерон

Я не думал, что на коронации что-то может пойти не так, ведь все самое страшное уже случилось на испытании.

Да, кто бы мог предположить, что я стану волноваться о какой-то девчонке… месяц назад я бы рассмеялся такому шутнику в лицо, а сейчас в груди еще щемило остатками драконьей боли.

Но вот моя рука коснулась артефакта, а он не откликнулся, и это были самые унизительные минуты в моей жизни.

Все вокруг смотрели на меня, и чем дольше артефакт молчал, тем отчетливее на лицах аристократов отражалось сперва недоумение, а затем и недоверие пополам с презрением.

И отец. Я читал в его глазах разочарование и недовольство, и это было горько.

Словно все мои страхи вдруг воплотились в жизнь, но не через иллюзии Гэбельса, а по-настоящему.

Секунда, вторая, третья… больше всего в тот момент мне хотелось просто исчезнуть, и я даже позавидовал Сабрине с ее пологом невидимости.

Почему боги делали это? Я ведь прошел все испытания.

Доказал, что достоин трона. Так с чего они снова решили посмеяться надо мной?

Когда я думал, что камень уже никогда не загорится, мои пальцы накрыла чья-то теплая ладонь, заставив меня вздрогнуть.

Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто сейчас встал рядом.

Сабрина.

Ее поступок мог вызвать непредсказуемые последствия – в конце концов, за коронацией следили сами боги. И мне следовало разозлиться на нее за то, что она вмешалась, но в тот момент я не почувствовал ничего, кроме благодарности и облегчения.