– Ваше Императорское Высочество, – стражники поклонились, с удивлением глядя то на меня, то на своего повелителя.

– Оно самое, – усмехнулся дракон. – Проводите эту… э-э-э… – лицо его скривилось так, словно он съел лимон. – Эту госпожу в малую гостиную и пригласите в мой кабинет первого советника.

– Будет исполнено, Ваше Высочество, – ухнули стражники.

И меня тут же подхватили под руки, стянув с кровати и буквально выпихнув из спальни наследного принца.

Малая гостиная на самом деле оказалась вовсе не маленькой, а размерами примерно со спальню Его Высочества. Хотя, очевидно, что мои и дворцовые понятия размеров явно отличались друг от друга.

Одну меня не оставили. Часть стражников тут же скрылась, а двое замерли у дверей с каменными лицами, хотя по глазам я видела, что они следили за каждым моим движением.

Да уж…

В гостиной, помимо диванчиков, изящного низкого столика, камина и кресел имелось еще и большое зеркало в золотой раме. Сопровождаемая взглядами стражников, я медленно подошла к нему, принявшись внимательно разглядывать метку.

На гладкой розовой коже красовались алые язычки пламени, похожие на живые, перечеркнутые царапиной, оставшейся от руки Его Высочества.

Со стороны все метки выглядели именно так – язычками пламени, и казались одинаковыми. Но если приглядеться, то все они хоть немного различались между собой, а читать метки умели только драконы.

Значит, Его Высочество остался от меня не в восторге, даже несмотря на нашу связь. А сперва и вовсе решил, будто я подделала метку, словно подобное в принципе можно подделать.

Ничего-ничего.

Я прекрасно понимала удивление Этерона, ведь и сама сегодня удивилась, исчезнув прямо с улицы и оказавшись здесь. Но мне было проще – для меня такая метка, да еще и связанная с принцем, казалась подарком небес. А для Его Высочества скорее наоборот.

Но раз такова воля богов, то я приложу все усилия, доказав, что достойна. Я постараюсь полюбить его всей душой и стать ему самой лучшей спутницей.

Наверняка сейчас Его Высочество тоже придет в себя, все обдумает, смягчит тон, и мы познакомимся заново…

В конце концов, истинных не выбирают.

Я постаралась нашарить в памяти все, что знала о метках, но оказалось, что знаний этих было крайне мало.

Метки даровала еще древним драконам богиня любви Веланда, чтобы облегчить им путь к своим парам. Правда, это было давным-давно. Тогда огонь драконов был слишком силен, и в гневе, или расстройстве они могли сжечь свою возлюбленную, если только на ней не было метки.

Сейчас, спустя много веков, дела обстояли несколько иначе – драконы больше никого не сжигали.

Истинной могла стать только магичка, идеально подходящая дракону. Истинность гарантировала принятие девушки зверем и гармонию в паре.