– В этом и отличие между вами, – Этерон пожал плечами. – Простые люди хотят стать аристократами, считая, что это даст им все радости жизни. Но ты с самого начала многое понимала. Это мне в тебе и нравится. Ты не ждешь подачек, а всего хочешь добиться сама… хотя раньше это же меня неимоверно раздражало.

– Просто я не хочу быть должной, – снова покраснела, ведь император сказал, что я нравлюсь ему."

"Ну, или что-то во мне. Впрочем, следующие его слова меня огорошили, заставив забыть про смущение.

– Кстати, про родителей, – поджал губу Этерон, словно вспомнив что-то неприятное. – Я нашел твоего отца.

– Отца? – охнула я, даже отпрянув от удивления. – Отца…?

– Да, – кивнул Этерон. – Хотя это и было непросто из-за переезда твоей матушки. Но я начал поиски с Джеквила, и в итоге все получилось.

– Зачем? – воскликнула я и сжала кулаки, чувствуя, что все хорошее настроение улетучивается. – Зачем ты это сделал?

– Я… – растерялся Этерон от такой реакции. – Я просто заинтересовался тем, откуда у тебя взялась столь сильная магия. Тем более, что ни у твоей матери, ни у сестры ее нет. Прости, я чем-то обидел тебя, Сабрина?

– Нет, ты не виноват, – выдохнула, немного успокоившись. – Просто… да, в детстве мне было любопытно узнать, кто мой отец. Я фантазировала, что однажды он придет за мной и заберет в большой и светлый дом, где пахнет теплом и пирожками. Я даже немного завидовала Фло, ведь она хотя бы успела познакомиться со своим отцом, а я никогда его не видела. Первое время я расспрашивала маму, но она молчала. В конце концов, я успокоилась, а недавно наконец услышала правду.

– То есть, ты уже знаешь, кто он такой? – нахмурился Этерон.

– Нет, не совсем, – покачала головой. – Я знаю, что он аристократ, не более. Но он никогда не хотел меня. Мама даже боялась, что он заставит ее прервать беременность, поэтому скрывала все. А потом она ходила к нему, но он даже не вышел.

– Прости, – прошептал император, взяв мое лицо в ладони. – Я не хотел расстроить тебя. Думал, ты обрадуешься…

– Лет десять назад я бы может действительно обрадовалась, – вздохнула, чувствуя, как от касаний теплых пальцев императора становится немного легче. – Но сейчас… когда мама отказалась называть мне его имя я расстроилась. Но поразмыслив, пришла к выводу, что так лучше. Он недостоин того, чтобы я его запомнила. Недостоин даже упоминания, раз поступил так. Я больше не хочу знать.

– Знаешь, сперва я хотел надавить на него и вынудить признать тебя. Хорошо, что перед этим я решил поговорить с тобой, – пробормотал Этерон.

Сейчас он подсел ближе и одной рукой прижимал меня к себе, а другой поглаживал по плечу.

– Хорошо, – согласилась я. Покусала губу, размышляя, и все же добавила: – Хотя, пожалуй, мне бы стоило взглянуть на его портрет.