К означенному времени я была готова, и открыла дверь сразу, как только в нее постучали.

– Кажется, я едва сумел дождаться нужного часа, – улыбнулся Этерон, увидев меня, и я улыбнулась в ответ.

Император чинно подал мне руку, и так вдвоем мы прошествовали по дворцу, в котором за столь короткий срок кое-что успело измениться.

А точнее, кое-кто – аристократы.

Нет, я по-прежнему чувствовала волны недовольства, направленные в мою сторону, но теперь никто не смел даже косо взглянуть на меня. Очевидно, слухи об Истрикс уже успели разнестись и желающих повторить ее судьбу больше не нашлось.

Это придало уверенности, но, когда мы добрались до одной из садовых беседок, я позабыла и о заносчивой знати, и обо всем остальном.

Этерон постарался на славу.

Для ужина он выбрал уединенное местечко, отгороженное от остального сада густыми кустами роз. В воздухе витал аромат этих цветов, а под крышей беседки висели магические светляки. Стол, явно принесенный откуда-то из дворца, тоже успели накрыть. Теперь на нем красовалось горячее мясо, овощи, кувшин с ягодным напитком, а еще куча всяких десертов, начиная с клубники и заканчивая изысканными пирожными. Но главное, приборов было всего три, так что я не смогла бы в них запутаться при всем желании.

– Как красиво, – восторженно выдохнула, усевшись на мягкие подушки, разбросанные по скамейкам беседки.

– Правда? – выгнул бровь Этерон. – А я теперь не люблю розы… думаю, стоит посадить в саду побольше тюльпанов.

– Не знала, что вы разбираетесь в цветах, Ваше Величество, – невольно хихикнула я, потому что меньше всего дракон походил на садовода.

– Я же просил звать меня по имени, – упрекнул Этерон, разливая сладкий напиток по двум высоким бокалам.

– Да, прости, – невольно покраснела, потому что это маленькое уточнение напомнило мне о том, насколько мы стали близки.

– Не извиняйся, – покачал головой Этерон, протянув мне бокал и пригубив со второго. – Я уже говорил, что ты чудесно выглядишь, Сабрина?

– Теперь сказал, – слышать комплименты от дракона было несколько неловко, и я перевела тему: – Как прошел день? Сильно придворные возмущались твоему указу?

– Пусть кто бы посмел возмутиться, – хохотнул император. – И отправились бы следом. Истрикс получила по заслугам. Я всегда знал, что она глупа, но не думал, что настолько.

– Наверно ей будет тяжело освоиться с новым статусом. Но если честно, мне ее совсем не жаль.

– Уверен, ей будет не сложнее, чем тебе, – качнул головой Этерон и перехватив мой взгляд, добавил: – Не смотри так, уж я точно это понимаю. Да, многие мечтали бы о титуле, да и сам я говорил, что это честь. Но я же знаю, сколько к нему прилагается сложностей и как тебе сейчас нелегко.

– Моя маменька тоже это наконец-то поняла, – невольно усмехнулась я.