Но такому я была скорее рада, потому что мне претило слушать ее планы на женитьбу, или похвалы моей предусмотрительности.

Однако даже так мне не давали покоя.

Первой заявилась леди Истрикс в сопровождении своей подружки. Точнее, сперва она прислала мне приглашение на какой-то прием. Но я отказалась, сославшись на плохое состояние здоровья, и сплетница притащилась ко мне сама.

– Сабрина Фелт, кажется нас прежде не представили друг другу, – проговорила подружка Истрикс с порога, но тут же ахнула, поправившись: – Ой, простите, вы же теперь графиня, леди Фелтон. Как же легко в нашей империи стало получить титул…

Понятно, они пришли поиздеваться. Впрочем, в этом с самого начала не было никаких сомнений.

– Приятно, что вы знаете мое имя, – хмыкнула в ответ. – Я вот с вашими незнакома.

Это был очень тонкий сарказм, но леди Истрикс восприняла его всерьез.

– Я леди Истрикс Мелон, а это леди Хлоя Шелтон, – проговорила она, вскинув подбородок. – И мы настоящие аристократки, в отличие от вас.

Больше всего мне хотелось выгнать их вон, или, еще лучше, зашить их рты своими чарами. Но в чем-то они были правы – с моим шатким положением открыто ссориться с законнорожденными дочерями знатных семей казалось опасным. Но и в обиду давать себя я не собиралась.

– Что ж, очевидно, Его Величеству этого недостаточно, – хмыкнула, тоже задрав подбородок и выпрямив и без того прямую спину. – Раз он выбрал в невесты меня.

– Вам стоит быть поосторожней со словами, леди Сабрина, – прошипела Хлоя. – Когда-нибудь Его Величество осознает свою ошибку, и вы окажетесь ни с чем.

– Есть и второй вариант, леди Хлоя, – ответила ей в тон. – Когда-нибудь я стану вашей императрицей, и вы окажетесь в немилости.

Угроза была смешной, да я и сама в нее не верила. Но видимо Хлоя допускала такой вариант, поэтому лишь скрипнула зубами, скривив кислое лицо. А вот чуть менее умная Истрикс взбесилась."

"– Если когда-нибудь простолюдинка и станет императрицей, то она при этом все равно останется простолюдинкой. И вообще, всем известно, что реальное влияние имеют женщины, которые делят с мужчинами постель. Если Его Величество и тронет тебя, то только ради наследников. А вот я стану его фавориткой. Уже стала, так что посмотрим, кто из нас будет в немилости, – прошипела она.

От злобы ее щеки и шея пошли красными пятнами, а внушительных размеров полушария заколыхались над корсетом.

– Достаточно, Истрикс, – Хлоя взяла свою подругу за руку, и они удалились, даже не попрощавшись.

Не сдержавшись, я плюнула им вслед, но на душе все равно было гадко.

Уже стала? Значит, Этерон делил с ней постель?

Впрочем, Истрикс и впрямь была красавицей. А мой статус невесты с самого начала являлся фикцией.