Получается, проблемы у Этерона начались сразу после моего отъезда? Или он все же просто не хотел меня отпускать, но сам не мог признаться себе в этом?

Нет, Сабрина, не о том думаешь.

Достаточно было вспомнить мою мать, чтобы понять – увлекаться аристократами опасно. И ничем хорошим такие увлечение не заканчиваются.

Около часа мы с Беллой болтали обо всем на свете, радуясь встрече после недельной разлуки. Затем я навестила маму с сестрой, чтобы узнать, как они устроились.

Оказалось – очень хорошо. Маменька была вне себя от счастья и все восторгалась своими покоями и моей проницательностью. Долго находиться с ней я не смогла, поэтому оставила восторгаться дальше, лишь пообещав Фло зайти завтра и показать той дворец.

Ну а когда вернулась к себе, меня там уже ждали слуги, чтобы подготовить… нет, не к ужину, а пока что к обеду наедине с Этероном.

Спустя полчаса такой подготовки я пожалела о своем новом титуле. Меня долго намывали, натирали какими-то кремами и маслами. Затем расчесывали и сушили волосы, сооружали из них сложную прическу. Единственная радость была, когда после всего этого макияжем занялась уже Белла – рядом с ней мне хотя бы было комфортно.

Под конец мне выбрали платье и помогли облачиться в него. Теперь из зеркала на меня смотрела настоящая принцесса, с гладкой кожей и блестящими локонами, в дорогом наряде.

На шее сверкало колье из драгоценных камней, уши оттягивали точно такие же серьги. На руки мне натянули короткие перчатки, а прическу украсили хрустальными шпильками.

Когда служанки закончили, сказав, что проводят меня к императору, я едва не упала на первом же шаге – платье оказалось непривычно тяжелым, корсет мешал дышать, а туфельки на каблучке были очень неудобными.

Да уж, если к титулу прилагается все это, то лучше быть просто Сабриной.

Меня проводили в столовую, усадив за большой стол, сервированный на двоих.

Спустя пару минут пришел и сам Этерон. Увидев меня, он несколько удивленно вскинул брови, проговорив:

– Прекрасно выглядишь, Сабрина.

– Да… э… спасибо, Ваше Величество, – растерявшись, я поднялась, поклонившись.

– Это правда, – пожал плечами император.

– Вы же сказали, что я свободна до вечера. Почему передумали? – спросила, наблюдая, как к столу потянулась вереница слуг с подносами, на которых стояли накрытые колпаками блюда.

– Во-первых, тебе все равно стоило пообедать. Во-вторых, я подумал, что тебе будет лучше подготовиться к сегодняшнему ужину, – пояснил Этерон, не сводя с меня взгляда.

– Боитесь, что я вас опозорю? – невольно хмыкнула я.

Наверно, императору было стыдно за невестку-простолюдинку, и он хотел убедиться, что я не выставлю его дураком.