И кто бы знал, что стану скучать по испытаниям… там хотя бы я не стояла столбом, больше похожая на куклу, а не на живого человека.

А ведь стоило догадаться об этом еще в тот момент, когда зажглась метка, и я поняла, что стала истинной Этерона…

Новое платье было не только роскошней, но еще и тяжелее предыдущего, равно как и новые украшения, и новые туфли.

В зеркало даже смотреться не стала, чтобы окончательно не испугаться от того, сколько на мне сейчас драгоценностей, за которые я в ответе.

И вот, наконец, мне позволили выйти из комнаты, чтобы встретиться там с Этероном и уже вдвоем прошествовать в главный зал, где и должен был пройти торжественный ужин в честь помолвки.

Хотелось бы сказать, что в этот момент я почувствовала себя особенной, или настоящей принцессой, попавшей в сказку. Но нет, скорее уж я чувствовала себя потной, злой и растерянной. И только рука Этерона, сжимавшая мою ладонь давала хоть какое-то ощущение надежности.

– Волнуешься, Сабрина? – спросил император, когда мы уже подходили к распахнутым дверям.

Я не успела ничего ответить, как до меня донесся голос церемониймейстера:

– Его Императорское Величество, Этерон Вирас со своей спутницей, графиней Сабриной Фелтон.

«Графиня Сабрина Фелтон» звучало ужасно непривычно, так что сперва я даже не поняла, кого тут имели в виду.

– Выше голову, Сабрина, – шепнул Этерон, крепче сжав мою ладонь.

Подавая пример, он задрал подбородок и принял такой надменный вид, словно все вокруг были не значительнее, чем грязь под его ногами.

У меня бы так не вышло при всем желании – такой взгляд и осанку требовалось отрабатывать годами.

Аристократы, присутствовавшие в зале, поднялись, дружно склонив головы в поклоне.

Если еще прежде, когда я молча стояла рядом с Этероном, часть из них обращала на меня внимание, то сейчас смотрели абсолютно все.

И взгляды эти были ой какие неприязненные.

На лицах некоторых читалось недоумение, отчего вдруг Этерон решил дать мне титул. В глазах других я видела презрение и даже ненависть.

Только парочка лордов глядело на меня удивленно-нейтрально, но это скорее всего потому, что они не знали о моем происхождении, как остальные.

Мне захотелось нервно рассмеяться. Этерон так жаждал скрыть свою неугодную истинную ото всех поначалу, а теперь ему приходилось демонстрировать меня этому клубку змей.

Мы с императором прошли к сервированному столу.

Первым сел сам Этерон, затем опустились герцоги, а уже после уселись все остальные, включая меня.

– Лорды и их леди, как вы знаете, сегодня мы собрались здесь в честь моей помолвки с леди Сабриной, – в воцарившейся гулкой тишине объявил император.

Он взял мою руку с браслетом, поднес к своим губам, невесомо поцеловав скорее даже не меня, а воздух возле перчатки.