Все это оказалось настолько неожиданно, что первые пару минут я могла лишь молча таращиться на Этерона, а единственной мыслью было: «Мама умрет от счастья».

Не встретив сопротивления с моей стороны, император продолжил разглагольствовать, и после каждого его слова на душе становилось все гаже.

– Понимаю твое удивление, но как уже сказал, иного выхода нет, – говорил он, не сводя с меня взгляда. – Мне нужно твое присутствие во дворце, а тебя связывал контракт. К тому же… впрочем, неважно. В любом случае, надеюсь, это временно и скоро ты все-таки сможешь вернуться к своей привычной жизни. Хотя, разумеется, титул учтивости у тебя останется, пускай и не графский. Но это станет хорошим вознаграждением за твою помощь, верно? Так ты сможешь выйти замуж за достойного человека и вообще получить много привилегий. Если только не захочешь… нет, неважно.

На секунду показалось, что я сплю, так что даже ущипнула себя за локоть. Нет, не спала.

Хотя происходящее больше походило на сон, но я никак не могла разобраться, хороший он, или кошмарный.

Да, титул и жизнь во дворце… это определенно привлекло бы любого. Особенно, если являлось заслуженной наградой. И разумеется, я понимала, что самой мне бы никогда не удалось достичь ничего подобного.

Но еще этот титул лишал меня свободы. Разве могла невеста императора работать в мастерской, да или просто работать? Разве могла она общаться с тем, с кем вздумается? А дворцовые сплетни? Прежде они не трогали меня, ведь я знала, что скоро наши с Этероном пути разойдутся.

Но мне удалось провести во дворце достаточно времени, чтобы понимать – напыщенные аристократки сожрут меня живьем и проходу от них никакого не будет.

Но самым обидным в этом статусе невесты было то, что женихом являлся Этерон. Этерон, который никогда бы не согласился на что-то подобное при иных обстоятельствах. И который начал мне нравиться.

А что будет, когда он разберется со своими проблемами и выставит меня за дверь? Ну, пускай не за дверь – все же у меня многое останется.

Но если мы проведем достаточно времени вместе, то вдруг я привыкну к нему? Вдруг влюблюсь? Как же больно мне тогда будет…

А ему нет. Он же вынужден…

– Сабрина, – император пощелкал пальцами перед моим носом. – Сабрина, ты ошалела от счастья?

– Ага, – ответила, нервно икнув.

– Тогда почему ты не выглядишь счастливой? – Этерон нахмурился.

– Ну это же такое счастье, когда тебя без согласия и даже ведома лишили работы, а потом сделали невестой, – проговорила, наверно даже слишком зло, но я и впрямь злилась.

Одно слово. Этерону было достаточно сказать одно слово. Например, что он ХОЧЕТ видеть меня рядом. Или что этот вариант был не единственным, а самым ПРИЯТНЫМ для него. Или еще что-то в этом же роде.

Одно слово, и я бы по-настоящему обрадовалась.