Или у вас есть какие-то другие предложения?"

"— Пока нет, — опечалился академик, — американцы тоже озаботились этой проблемой, даже пробовали сделать газовую центрифугу, но у них ничего не получилось. Да и не могло получиться, слишком велики должны быть ее обороты, ни один подшипник не сможет выдержать. Правда тут есть задумки сделать ее вообще без подшипников, на электромагнитом или газовом подвесе, но требуется провести много экспериментальных работ, а это не получается даже в США.

— В США к этим работам подошли формально, только для того, чтобы подтвердить или опровергнуть эффективность разделения урана методом центрифугирования газовой смеси. — Тут же заметил Берия. — Нужных скоростей вращения не получили, поэтому подобные устройства признаны несостоятельными. Сегодня группа немецких специалистов под руководством Штенбека получила первый результат, вполне вероятно, что уже в этом году мы выйдем на их промышленное применение.

— В любом случае надо либо совершенствовать существующие методы обогащения урана, либо искать другие технологии, — заметил Курчатов, — ведь урана нам требуется все больше и больше, вряд ли страна сможет выделить на это много ресурсов.

— Да, страна вынуждена напрягать последние силы, чтобы догнать США в области создания ядерной бомбы, — согласился Сталин, — и могу заверить, что на это будет выделено столько средств, сколько будет необходимо, иначе само существование СССР окажется под угрозой. Что касается новых методов по обогащению урана, то мне думается, мы уже достаточно взяли от американцев, пора смелее начинать переходить к собственным разработкам.

Долго совещание не продлилось, Сталину важно было получить представление о ходе работ, и он с удовлетворением отметил, что, несмотря на все трудности, работы по созданию атомной бомбы шли опережающими темпами.

* * *На заводе, который нам перепал от Устинова, ремонтные работы уже были закончены, а в цехах монтировалось оборудование. И как-то раз, проходя мимо фрезерного станка, который запускали в работу, мое ухо уловило посторонние шумы в работе шпинделя.

— Вам не кажется, что станок как-то неправильно работает? — Спрашиваю у бригадира наладчиков.

— А они все неправильно работают, — отзывается тот, — станки хоть и недавно из Германии, а уже разбиты.

— Как это разбиты? — Удивляюсь я. — Хотите сказать, что нам передали неисправное оборудование?

— Почему неисправное, — усмехнулся бригадир, — неисправное — это нерабочее, а это работает, но нуждается в дополнительном ремонте.

— Например? — Настороженно спрашиваю я.