Адриан, заметив меня, встал, и я увидела вторую сторону его лица: начиная от шеи и до виска она была изуродована шрамами. А в руке блеснула трость. Значит, он был хромой.

Гость истолковал мой взгляд по-своему. Он ухмыльнулся, словно его позабавила моя реакция. Я наверняка произвела не лучшее впечатление, поэтому перевела взгляд на глаза и улыбнулась, стараясь исправить ситуацию.

— Элеонора Ле Фокс, — представилась я с очаровательной улыбкой, нарушив этикет.

Представилась на нынешнюю моду, добавив «Ле» как часть титула леди. Прозвучало необычно даже для меня.

— Адриан Гер Кейм, — спокойно представился он без улыбки. Я тут же села в кресло, чтобы гость мог последовать моему примеру.

Герцог, плохо. Я еще раз посмотрела на гостя, но даже шрамы его не портили настолько, чтобы он пожелал на мне жениться. Возможно, у него есть какие-то заболевания? Например, он не мог иметь детей, или… ему нравились вовсе не женщины. А жена нужна для прикрытия.

Меня и такой вариант вполне устраивал.

— Раньше никогда не слышала вашу фамилию, — постаралась я завести диалог, — вы гость столицы? Или приобрели здесь владения?

После произнесенного вопроса я была очень горда собой. Еще не растеряла навыки общения с аристократами. Тактично и в тоже время по-деловому.

Адриан же вздохнул, словно я его утомила за пару минут нашего общения.

— Не люблю вести пустые беседы, — сказал, опершись одной рукой об подлокотник. На эту же руку он скучающе положил лицо. — У меня для вас есть предложение. И если вы не против перейдем сразу к нему.

Моментально я испугалась и обрадовалась. Неужели я выйду замуж? Я постаралась не показывать эмоций и только сдержанно кивнула.

— Элеонора, не сочтите за грубость, — неожиданно сказал он и я поняла, что эта фраза не предвещает ничего хорошего, — но не могли бы вы покрутиться.

Это был не вопрос, кинутая фраза звучала как требование. Такого я точно не ожидала. Даже рот от изумления открыла.

— Покрутиться? — уточнила я, списав услышанное на слуховые галлюцинации.

Мужчина поднял руку и показательно провел пальцем в воздухе, жестом описывая круг.

Во рту появился привкус горечи. Я встала с кресла с улыбкой, хотя чувствовала себя отвратительно. Словно была не женщиной, а вещью. Но для аристократов — дело привычное."

"Мужчины всегда оценивают женщин по внешности. Но обычно на таких вот переговорах они кидают взгляды исподтишка, а этот прямолинейный. Может, это и к лучшему, я не хотела тянуть. И если он тоже, чудесно.

Медленно повернулась вокруг своей оси:

— Достаточно.

Я слегка выходила из себя, но постаралась скрыть это под добродушной улыбкой. Мы столкнулись глазами, но Адриан быстро оторвал взгляд от лица и снова прошелся от ног до самой макушки.

Нервно закусила внутреннюю часть щеки.