Так всегда, когда он смотрит на нас с мамой. Мы два его цветочка. С Дениром, моим единокровным братом, отец всегда строже, хотя, как мне кажется, и эта строгость напускная.

Сейчас отец совершенно не похож на владетеля южных земель Аэртании – грозного лорда Микеля. Он очень взволнован. Не верит, что я выросла?

Завтра он поведёт меня, свою единственную дочь, в храм и соединит мою руку с рукой Рональда Ардэна, моего истинного, моего дракона.

Это всё так странно и удивительно. Дракон увезёт меня в свой замок сразу же после свадьбы. Моя жизнь изменится навсегда. Я буду очень счастлива.

Рональд. Пока родители о чём-то разговаривают, я снова негромко произношу это имя. Оно красиво перекатывается на языке.

Странно, но сейчас в сердце возникает тревожное ощущение. Я видела своего будущего мужа всего дважды. И мне кажется, что в его взгляде при виде меня появляется такое же удивление и непонимание, как и в моём."

"Вот так живут два человека, не зная друг о друге, и вдруг Драконьи Боги решают, что им суждено быть вместе.

– Айви, Лиа, одевайтесь, мы отправляемся в Шарден, – прерывает мои раздумья голос отца.

– Шарден? – удивлённо переспрашиваю я. – А что мы будем там делать?

– Просто погуляем.

Он не произносит слово «напоследок», но я его чувствую, и сердце снова сжимается. Завтра я расстанусь с домом и с родителями и стану полноправной хозяйкой замка Рональда Ардэна где-то в Предгорьях, на границе Драгонвэла и Айсгарда.

Вчера я думала об этом с радостью и предвкушением. А сейчас сжимаю руки, переплетая пальцы, и хмурюсь, пытаясь уловить какую-то мысль. Есть в этом что-то неправильное.

– А как же Академия? – вырывается у меня. – Разве я не буду учиться?

– Академия? – растерянно переспрашивает мама.

Бровь отца изгибается.

– Мы же вчера всё это обсудили. Ты согласилась с Рональдом, что не очень хорошо, если жена учится в той же Академии, где руководит муж. Тем более что…

– Тем более что у меня слабая магия, и ректор Академии будет меня стыдиться?

Это прозвучало с такой язвительностью, что я сама смущаюсь при виде тревоги в маминых глазах. И отец хмурится.

Неловкое молчание. Потом я через силу улыбаюсь.

– Да нет, я всё понимаю. Насчёт Шардена, па, это ты здорово придумал.

Но отец, похоже, серьёзно относится к моей проблеме. Судя по следующим словам, он и сам переживал из-за того, что у двух таких сильных магов, как они с мамой, родилась почти пустышка

– Я поговорю с Рональдом, – задумчиво произносит он. – Это же не просто брак. Вы истинные. После вашей… вашего брака, возможно, что-то изменится. Так бывает, что магия появляется у взрослых. И тогда он либо сам займётся твоим обучением, либо разрешит тебе совмещать учёбу с семейной жизнью.

Особой уверенности в его голосе я не чувствую, но понимаю, о чём он.