Чешуя нарга оказывается тёплой и шершавой, не соскользнёшь, но, когда морская змея с высоты обрушивается вниз, моя попа на миг отрывается от спины, и я, охнув, изо всех сил цепляюсь за Киру."

"Нас обдаёт прохладными брызгами. И уже в следующий момент нарг устремляется вперёд. Извиваясь, змея скользит по поверхности моря, наполовину погрузившись в воду. Ноги моментально становятся мокрыми. Я вскрикиваю, когда какая-нибудь из более крупных волн подкидывает нас вверх, но это уже не от страха, а от восторга.

И нарг – я это ощущаю – понимает моё состояние, потому что несколько раз змея подпрыгивает особенно высоко, поднимая в воздух фонтаны из сверкающих на солнце водяных капель.

– Остров на горизонте, – повернув голову, кричит Кира, стараясь перекрыть свист ветра и плеск волн.

Я выглядываю через её плечо. Не сразу получается рассмотреть едва заметную точку.

Нарг, получив команду от княжны, ускоряется, и остров начинает быстро увеличиваться.

Сначала я различаю только неясные очертания суши, окутанные дымкой и сливающиеся с линией горизонта.

Но вскоре сквозь рассеивающуюся пелену начинают проступать крутые скалистые утёсы, вырастающие из морских глубин. Их высота и отвесные стены создают впечатление неприступной крепости. Мы же не полезем по ним вверх?

Не полезем. По мере приближения к суше, скалы в одном месте начинают расступаться, открывая вход в узкое ущелье, ведущее вглубь острова. В конце ущелья оказывается небольшая уютная бухточка с пологим удобным выходом на берег.

За узкой полоской разноцветной гальки стеной стоит лес.

Кира, призывно махнув рукой, устремляется в чащу.

Мы идём по узкой тропинке, петляющей среди густых тропических джунглей. Ветви высоких деревьев переплетаются высоко над головой, образуя зеленый полог и погружая всё вокруг в зеленоватый полумрак.

После свежего морского ветерка влажный и душный воздух мне кажется плотным. Хочется раздвинуть его руками, чтобы вдохнуть.

Справа от тропы журчит по обточенным водой камешкам ручеёк.

– Под ноги смотри, – предупреждает Кира.

Вовремя, опустив глаза вниз, я останавливаюсь в шаге от торчащего из земли корня. После этого перестаю глазеть по сторонам.

Тропа приводит нас к небольшому лесному озеру с берегами, заросшими папоротником.

Замираю от восхищения.

Над водой вопросительным знаком нависает скала, откуда в озеро с шумом обрушивается поток воды.

– Нравится? Это наше любимое место с Рэем. Здесь не бывает посторонних.

У меня дыхание перехватывает. Получается, я для княжны не посторонняя?

Холодное ощущение одиночества отступает под натиском того тепла, которым окружили меня новые друзья.

«Друзья», – перекатываю это слово в голове, не решаясь произнести вслух.