– Видишь ли, Айви, – продолжает лорд, обжигая дыханием мои губы, – ждать, пока в твоей хорошенькой головке уложится мысль, что наш союз неизбежен, мне некогда. Истинная должна быть защищена. Я не могу оставить тебя здесь. Любая угроза для тебя – угроза для моего дракона.

– Ах, вот оно что! – Ладонями упираюсь в грудь мужчины, но угол наклона над столом такой большой, что, пытаясь оттолкнуть его, я только помогаю себе лечь на стол. И в итоге вынуждена вцепиться пальцами в отвороты камзола.

А гостя явно забавляет моя беспомощность.

– Ну так что, Айвир-ра, сама пойдёшь, или тебя понести? Странная ты. Не помню случаев, чтобы девушку, получившую метку истинности от Драконьих Богов, приходилось силой тащить под венец. У тебя есть шанс стать первой.

Он что, правда, может так сделать – насильно забрать меня из дома?

– Сама, – решаю подыграть дракону. Главное – получить относительную свободу хотя бы на время, чтобы всё обдумать. – Но дайте мне возможность побыть дома хотя бы до завтра, чтобы я могла собрать вещи.

– Нет, – безапелляционно отвечает дракон. – У меня не так много времени, чтобы потакать твоим капризам. К тому же, что ты собираешься брать отсюда?

Лорд Ардэн всё-таки выпрямляется и отпускает меня.

Стою, красная как рак, а дракон подцепляет пальцами какую-то рюшечку на моём платье и резко дёргает. Треск. А затем он подносит кусочек ткани к моим глазам.

– У тебя все наряды такие? Мы отправимся через центр Шардена и всё купим тебе по дороге. Ты должна прибыть в мой замок как леди.

Мелькает картинка. Замок. Уютная комната, потрескивающий огонь в камине, тёплые полы. Волшебная сказка.

Так почему внутри меня всё криком кричит против того, чтобы я пошла за этим драконом? Разве это хуже, чем жизнь у мачехи?

– Идём, Айви, – словно подслушав мои мысли, мягко убеждает Лорд Ардэн и предлагает свой локоть. – Не думаю, что здесь у тебя была лёгкая жизнь.

И я, поколебавшись, продеваю руку под его локоть. А что я могу сделать? Мои протесты бессмысленны. Не только для окружающих, но и в моих собственных глазах. Законы всех драконьих миров на его стороне.

А мои предчувствия – это просто галлюцинации в глазах остальных.

Никто не пытается нас остановить. Мачеха куда-то исчезла, наверное, переживает, что её выгнали из её собственной гостиной, а вот Паэлла не может пропустить такое событие. Вижу, как колышется тяжёлая штора окна.

Дворецкий открывает перед нами дверь, низко кланяясь, но я замечаю любопытный взгляд, брошенный в мою сторону. Ну да, для слуг подобное событие – это прямо праздник, всем кварталом будут обсуждать.

Мы проходим по дорожке, вымощенной цветной плиткой, к воротам. Там уже ждёт открытый экипаж. Неприятно! Вся улица увидит, как я уезжаю с посторонним мужчиной.