— Так что, сестричке не светили многие ""радости жизни"" доступные другим. Но, вернемся к нашей Мэри. Которая в один прекрасный день знакомится со сверстницей. Уж не знаю, что вы все ей понарассказывали, а что она придумала сама себе, но ты только представь, какая может получиться девчачья история. И вот, с одной стороны, она очень хочет с тобой дружить, а с другой, завидует тебе.

— Мне? — В голосе Натали прозвучала горечь.

— Тебе. — Максим присел рядом с женой и нежно обнял ее за плечи. — Она, ведь, видит только внешнюю сторону. То есть, она вроде как знает, что с тобой произошло много нехорошего, но понять, почувствовать этого не может. Зато, внешне, все как в романах.

— Это плохие романы. — Покачала головой Натали.

— Плохие. — Согласился Виноградов. — Но их пишут для домашних девочек. А наша Мэри, не смотря ни на что, именно домашняя девочка. Еще и озабоченная. Готов поспорить, что она не раз пыталась расспросить тебя о наших отношениях. Ну, ты понимаешь, о чем я.

Натали покраснела и кивнула головой."

"— Ага. И я уверен, что в мечтах она представляет себя на твоем месте. А тут и я нарисовался. Весь из себя такой симпатичный, романтичный, э-э-э, эротичный. Скромный, в конце-то концов! — Решил немного разбавить шуткой неприятный разговор Максим.

Натали сначала вяло, а потом и более естественно улыбнулась. Ей разговор тоже был неприятен, но где-то на подсознательном уровне, девушка вывела простую закономерность: если Макс начинает валять дурака, то все будет хорошо. Натали еще раз усмехнулась и поинтересовалась:

— И что нам делать?

— А шоб я таки знал! — По-русски ответил Максим.

Услышав знакомые интонации, Натали хихикнула, но продолжила требовательно смотреть на мужа. Недолго поборовшись с недостойным мужчины желанием взвалить на хрупкие плечи жены груз тяжелых раздумий, Виноградов проиграл вчистую и принялся рассказывать Натали свои идеи об учебе. Супруга слушала и хмурилась. А когда Максим закончил, после непродолжительного молчания хмуро заявила:

— Все это, как-то неправильно! И.... И я не хочу с тобой расставаться надолго. Знаешь, как мне было без тебя плохо эту неделю!

Максиму ничего не оставалось, как украдкой вздохнуть и покрепче прижать Натали к себе.

Новая Земля, территория Конфедерации, Форт-Доусон, 9 число 10 месяца, 10:40.

""Собрание"" компании ""LGR"" прошло на редкость буднично. Не только Максим заметил, что Кройцман что-то задумал, поэтому морально все были готовы. А при обсуждении оказалось, что и не только морально. При особой необходимости выехать можно было прямо сегодня, где-то после полудня. Единственный вопрос, который вызвал определенный накал страстей, это попытка оставить Уэсли в Форт-Доусоне.