В его слабеющем голосе сквозила нездешняя сила. Он совсем не был теперь похож на того остолопа Генку, что так ловко водил за нос людей, прикидываясь Иванушкой-дурачком. Но даже в сказке Иванушка потом всех “нагнул”. А тут быль получается…

— Я не знал, конечно, что Потрошитель — это ты, — я уселся на стул возле кровати. — Мне, собственно говоря, повезло, что сбежал Березов, который был главным подозреваемым по серийным убийствам. Слухи о его побеге разнеслись по городу быстро. Уж я постарался этому поспособствовать. Я знал, что настоящий маньяк, узнав об этом — снова начнет убивать, прикрываясь Березовым. Раз военрук на свободе, значит, это снова его рук дело. Удобно свалить все на него. Правда? А потом я дал в газету объявление, что обнаружен неопознанный труп женщины с разрезом на животе. Дескать, милиция просит помощи у граждан в установлении личности.

— Это Березов ее убил, — оскалился Берг. — Чертов подражатель. Дилетант! Он чуть не забрал у меня славу…

— Никто ее не убивал.

— Что? — прохрипел Берг, не веря.

— Я выдумал все. Начальник милиции Караваев помог протолкнуть утку в прессу.

— Как? Ты же лично показывал мне фотографии, когда прятал меня в КПЗ.

— Это старые фотки… Я взял их из архива. Дело давно раскрыто.

— Но зачем?

— А как ты думаешь? — ухмыльнулся я. — Ты прекрасно понял, зачем… Березов тебя зацепил. Ведь он притворялся тобой. И пока ты был в камере, убивал, присваивая себе твои достижения. Я понял, что Потрошитель — циничная и тщеславная тварь, как впрочем, и любой маньяк. Я знал, что он вновь покажет себя в скором времени, чтобы перетянуть одеяло на себя и заодно окончательно утопить Березова. Свесить все убийства на него. Ты и клюнул. Вот только ты немного просчитался. Березов не маньяк, а, скорее, мститель. Он девушек не убивал. Я об этом прекрасно знал. А ты повелся и напал снова.

Глаза Берга сузились, он поиграл желваками и пробормотал:

— Ладно, я прокололся. Ты меня переиграл, мент.

— Это было непросто. Сначала-то я подозревал Гусева. Ведь отпечатки на ружье, из которого стреляли в тебя — оставлены Хирургом. В квартире найдены вырезки из газет с упоминанием убийств. Все ниточки вели к нему. Но когда я сегодня поймал тебя, понял, что Гусева нет в живых уже давно. Ты манипулятор. Притворяешься ветошью, но заставляешь людей плясать под свою дудку. Всех девушек, которых ты убил, якобы кесарил Гусев. Но ведь это не так? Ты специально слил мне эту дезинформацию, чтобы я зациклился на нем.

— Да… — хмыкнул Берг, — у меня почти получилось. Ты поверил. Убийца — самый лучший агент, да, Андрей Григорьевич?

Я только повел головой, как бы стряхивая его издевки.

— А чтобы я не смог проверить, ты поджег роддом, уничтожив все записи в документах. Потом убил Гусева.