— Не понял…

— Ну, я директора убедил, чтобы тот позвонил ей на прошлую работу и лично пригласил на завод на неплохую должность, в лабораторию по контролю качества. Дескать, ему нужны сотрудники с химическим образованием, а в городе таких днем с огнем не сыщешь. А Кошкина эта в поликлинике в лаборантах ходила. Должность медработника среднего звена. На заводе-то зарплата в два раза выше. Та быстренько сообразила и уволилась, даже отработки избежала. Отпустили ее, потому что Караваев подсуетился и вышел на главврача. И сейчас Кошкина якобы проходит испытательный срок. В ночную смену ее поставили по моей просьбе, но тоже с подачи Караваева. Дескать, пора жаркая, молока много, а треть работников в отпусках в Крыму и Сочах прохлаждается. Ночью некому работать. Кого, как не новичка туда воткнуть? Логично?

— Ну, да, — Березов озадаченно поскреб недельную щетину на подбородке. — Ловко ты все обстряпал. Будем надеяться, что Потрошитель клюнет. Вот только он убивал не каждый месяц. Почему думаешь, что сейчас это сделает в ближайшие дни?"

"— Я его спровоцировал. Теперь он долго ждать не будет.

— Как?

— Долгая история, и ты в ней играешь не последнюю роль.

— Ого! — Березов вскинул бровь. — Я никуда не тороплюсь. Рассказывай.

Я поделился с ним деталями моего плана. Березов одобрительно хмыкнул и закивал:

— Ну, Андрюха... Ну голова. Вот это ты, конечно, тонко придумал. А как ты вообще эту Кошкину нашел?

— У меня и выбора не было. Это последняя из девушек, которая отказалась от ребенка в Зеленоярском роддоме за последние три года. Я наведался в областной «Дом малютки» и проверил всех младенцев, которые поступили отсюда. Так и вышел на мать. Есть еще другие брошенки, но их матери не в Зеленоярске сейчас. Одна спилась и на кладбище прописалась, другая где-то в Подмосковье осела.

Ночь опустилась быстро, проглотив парковку с нашей черной Волгой. Дежурили, наблюдая за проходной по очереди.

Один дремал, второй бдил. Набежавшие свинцовые тучи стиснули луну. Та пыталась прорваться на небосвод, но утонула в грозовых разводах. Подул холодный ветер и запахло дождем.

Я завел машину и включил печку. Июль, блин. Закрыл глаза и провалился в дрему. Очередь дежурить была Березова.

В темноте парковки появился черный силуэт. Он приблизился к нашей машине. Блеснула молния, высветив зловещую улыбку-оскал на мертвенно-бледном лице. Это был Караваев. Я схватился за кобуру, но ее почему-то не оказалось на поясе. Попытался позвать Березова, но вместо этого смог лишь глухо промычать. Ноги и руки не слушались, стали ватными. Твою мать! Что происходит?..

Почувствовал тычок в бок. Открыл глаза и проснулся.

— Ты чего мычишь? — спросил Березов. — Кошмар, что ли, приснился?

Я протер глаза и тряхнул головой.