Это же надо докатиться до такого позора: старшие братья окончили школу с одними пятерками в аттестате, а младший — разгильдяй! Так что в спортивный лагерь тем летом Лешу отпустили только благодаря личной просьбе тренера, да и то после того, как на глазах у родителей сын набил спортивную сумку литературой по школьной программе. Но так и не открыл ни одной книги — не до того было.

Как с удивлением отметили все в лагере, Радченко здорово вырос за год, и не только в сантиметрах. Тренер спортинтерната присматривался к нему ровно неделю, а потом позвал к себе. Горя желанием показать все, на что способен, Леша выкладывался на тренировках как мог, а может, и сверх того. Даже по вечерам, когда начинались долгожданные танцы (в смене было немало девочек — гимнасток и легкоатлеток, за которыми ухаживала добрая половина ребят), его было не оторвать от мяча. И труды не пропали даром — к концу второй смены его пригласили в спортинтернат.

Как на крыльях он прилетел домой, но тут же наткнулся на категоричное «нет». Причем не только родителей, но и приехавших на побывку братьев. Уговаривать, умолять, обещать золотые горы не имело смысла — родные были непреклонны: пока не подтянет успеваемость, никуда не поедет!

От обиды Леша убежал на сеновал и долго плакал. Сквозь открытую дверь виднелось ночное августовское небо, и всякий раз, заметив падающую звезду, он загадывал единственное желание: через год оказаться в спортинтернате. Так и уснул. А наутро за завтраком попросил семейный совет дать обещание: если он окончит восемь классов без единой тройки, его отпустят в областной центр. Родители и братья то ли не восприняли его слова всерьез, то ли понадеялись, что через год он там никому не будет нужен, но дали честное слово.

А он стал бороться за свою мечту. Через месяц неожиданное рвение к учебе Радченко-младшего заметили все: и учителя, и недовольные приятели, которые нигде, кроме тренировок, не могли с ним больше общаться так, как прежде. Кстати, в тот год он стал пользоваться вниманием у девочек, но всего лишь раз, под Новый год, появился на школьной дискотеке.

Зато на выпускном балу после восьмого класса с радостью перетанцевал почти со всеми одноклассницами: таким воодушевленным его можно было видеть разве что на спортивной площадке! И было от чего: в аттестате ни одной тройки и лишь четыре четверки! Он выполнил, даже перевыполнил свои обязательства, и в интернате его по-прежнему ждали. Особенно после областных соревнований, на которых никому не известная команда провинциальной школы заняла второе место!

По большому счету такая Лешина активность объяснялась грядущим прощанием со школой. Правда, об этом никто, кроме лучшего друга Витьки Серова, не знал.