Шагнувший было к нему с ироничной улыбкой перс, наткнувшись на взгляд парня, невольно запнулся и настороженно замер.

– Ох, чтоб тебя! И вправду лютый! – раздалось в рядах казаков.

Перс, сообразив, что простого боя не будет, разом растерял всю свою уверенность и на полусогнутых ногах плавно двинулся по кругу, медленно сжимая и разжимая кулаки. Матвей, не делая лишних движений, плавно вращался вокруг своей оси, отслеживая каждое его движение расфокусированным взглядом. Так было проще заметить любое движение противника ещё в самом его начале."

"Понимая, что первым Матвей нападать не собирается, перс досадливо фыркнул, словно рассерженный бык, и, прыгнув вперёд, нанёс удар, целя в голову.

Начав движение вместе с ним, Матвей плавно, словно играючи, ушёл от удара и, пропуская противника мимо себя, ударил в ответ. Его сложенные в щепоть пальцы вонзились персу в правое подреберье. Этого оказалось достаточно. Развернувшись, противник поднял было руки и тут же со стоном сложился пополам, прижимая ладони к печени.

Таким ударом Матвей запросто мог бы его убить, но это было просто соревнование, так что пришлось себя сдерживать, чтобы не стать причиной ссоры с неожиданными соседями.

Глядя на противника, парень спокойно стоял на площадке, даже не собираясь нападать, хотя по правилам, как ему объяснили, это не возбранялось. Дав персу отдышаться, он сделал шаг назад, жестом предлагая ему продолжить. Покачав головой, воин подошёл к парню и, что-то сказав, пожал ему предплечье.

– Он говорит, что этим ударом ты мог его убить, так что он признаёт, что ты победил, – быстро перевёл Ахмет-хан.

– Я убиваю врагов. А это просто забава, – пожал парень плечами.

Им принесли оружие, и перс, провернув в руке саблю, с интересом покосился на клинок в руке парня.

В том, что он с ходу узнал узор на шашке, было понятно. Задумчиво посмотрев на оружие в своей руке, перс качнул головой и снова что-то произнёс.

– Он говорит, что булатный клинок погубит его саблю, а в походе он не может остаться без оружия, – пояснил Ахмет-хан. – Просит или дать ему такую же, или тебе сменить оружие.

– Я привык биться своей шашкой. Но чтобы не губить оружие, я предлагаю другой способ, – нашёлся Матвей. – Браты, срубите-ка пяток веток не толстых, заместо лозы, – скомандовал он, обернувшись к своим подчинённым.

Моментально сообразив, что он собирается делать, казаки быстро срезали несколько веток толщиной примерно с мизинец взрослого человека и, воткнув их в землю через каждые три шага, в один ряд, развесили на них свои папахи. Жестом подозвав к себе противника, Матвей указал на ряд и принялся объяснять:

– Так мы обучаемся срубать врага одним ударом. Я сделаю, а ты после повторишь.

Удивлённо кивнув, перс отступил назад, во все глаза уставившись на парня.