Очень скоро некоторые из них рисковали выйти в круг, чтобы попробовать свои силы.

Тренировочный бой боевым оружием требовал от поединщиков серьёзной подготовки и умения контролировать себя. Так что в боях этих казаки показывали не только силушку молодецкую, но и своё мастерство владения белым оружием. После одной из таких схваток к Матвею подошёл высокий, широкоплечий перс и, улыбаясь в усы, принялся что-то говорить. Понимая, что это делается не просто так, парень попросил казаков позвать толмача.

Ахмет-хан, внимательно выслушав перса, удивлённо хмыкнув и окинув парня задумчивым взглядом, перевёл:

– Он состязаться предлагает.

– В чём? – насторожился Матвей.

– Сперва на кулаках сойтись, после на саблях, ну а потом кто точнее камень кинет. Есть у них тут такая забава. С давних времён идёт.

«Блин, целое троеборье затеял», – фыркнул про себя Матвей, недоумённо пожимая плечами.

– Я как-то с камнями не пробовал никогда.

– Он говорит, что у настоящего воина всё должно быть оружием, – перевёл толмач ответ перса.

– А какие хоть камни-то? – озадачился парень, вспомнив, что, кажется, в Шотландии имеется подобное состязание.

Кто дальше кинет большой булыжник. А скандинавы, те просто валуны на силу таскают. Кто выше поднимет.

Выслушав вопрос, перс не торопясь огляделся и, отойдя в сторону, подобрал булыжник размером примерно с мужской кулак.

– Вот такой, – сказал он, протягивая камень парню.

– И далеко его кинуть надо?

– С десяти шагов им надо в мишень попасть, – быстро перевёл Ахмет-хан. – А после каждый следующий камень кидают, отступив ещё на шаг. И так до тех пор, пока кто-то не промахнётся или не сумеет камень до цели докинуть.

– Ну, вроде ничего сложного, – почесал Матвей в затылке. – Добре, давай попробуем.

Услышав, что парень согласен, перс издал радостный вопль, и подошедшая с ним команда поддержки разразилась радостными криками. Матвей, не очень понимая причину такой ажитации, только плечами пожал. Персы тут же кинулись собирать подходящие камни, а он, отойдя к своему десятку, начал снимать с себя черкеску. Драться на кулаках им предстояло по местным правилам. Голыми по пояс.

Раздевшись, Матвей несколько раз старательно потянулся, разминая мышцы и сухожилия, попутно рассматривая своего противника.

Перс оказался мужиком действительно крепким. Подтянутый, широкоплечий, с торсом, заросшим густым, чёрным волосом по самую шею, он прохаживался перед своими поклонниками, поигрывая мускулами и всячески красуясь. Судя по реакции остальных, мужик этот в отряде был кем-то вроде местного чемпиона, так что бой предстоял серьёзный.

Быстро размявшись, Матвей вышел на середину спешно очищенной от камней площадки и, сделав пару глубоких вдохов, медленно открыл глаза.