Гамалий, едва отдышавшись после первого куска, косился на шейха с заметным подозрением, явно предполагая в попытке, по меньшей мере, посмеяться над гостями. Остальные пробовали её с опаской, заметив реакцию начальства. Ещё раз глотнув айрана, Матвей прихватил ещё кусочек мяса.

Ему понравилось послевкусие от этого блюда. Заметив, что отказываться от угощения никто не стал, шейх с довольным видом кивнул и, указывая на стол, принялся рассказывать:

– Это мясо мы берём с собой, когда идём куда-то далеко. Это пища мужчин и воинов. Дети и женщины не могут его есть. Я рад, что вам оно нравится.

Пока он рассуждал, Матвей успел заметить, как слуги принялись свежевать баранов, а мальчишки принялись раскладывать костёр, бросая в огонь шары высохших кустов перекати-поля. Вспомнив, что с дровами в этих местах сложно, парень насторожился. Есть шашлык, приготовленный на углях, полученных из кизяка, ему не хотелось, от слова совсем. Но как оказалось, его опасения были напрасными. Сухого кустарника мальчишки натаскали целую гору.

Колючие шары сгорали ярко, быстро, но оставляли после себя долго тлеющие угли. Вот над этими углями бедуины и подвесили уже готовые к готовке туши. Постоянно вращая вертел, слуги регулярно поливали мясо какой-то маслянистой жидкостью. Не удержавшись, Матвей поднялся и, подойдя к костру, зачерпнул деревянным черпаком заинтересовавшую его жидкость. Принюхавшись, он с удивлением узнал оливковое масло.

Отдав черпак повару, парень вернулся на своё место и тут же был вынужден отвечать на вопрос, что его так заинтересовало.

– Я знаю, что здесь плохо с водой и с травой, и поэтому вы редко держите коров. Вот и не понял, каким маслом твои люди поливают мясо.

– А теперь понял? – ехидно поинтересовался шейх.

– Да, это масло оливы, – спокойно кивнул Матвей. – Я пробовал его однажды и запомнил запах.

– Если хочешь, тебе приготовят мясо на масле из верблюжьего молока, – проявил щедрость бедуин."

"– Нет-нет. Масло оливы мне нравится, – поспешил заверить Матвей, с ужасом представляя, как тут взбивают масло из верблюжьего молока.

– Зачем тебе такие маленькие ножи? – вдруг спросил шейх, кивая на его перевязь, которую парень так и не снял.

– Это ножи для метания, – коротко пояснил Матвей, присаживаясь на место.

– Думаешь, можешь бросить нож так, что настоящий воин не сможет его отбить саблей? – заинтересовался араб.

– Всякое бывает, – философски протянул Матвей. – Иногда один такой бросок может спасти жизнь. Особенно если ты один, а врагов много, – добавил он, вспомнив схватку у капища.

– Верно. Бывает и так, – чуть подумав, кивнул шейх. – И хорошо ты ими владеешь?

– В кого бросал, никто не жаловался, – фыркнул парень, не удержавшись.