Про всякие кланы, возглавляемые шейхами, и говорить не приходилось.

У этих принцип был простой и незатейливый. Мои шатры стоят здесь, значит, это наша земля. И попробуй доказать обратное. С учётом наличия в любом клане пусть старого, но ещё рабочего оружия, спор такой мог легко закончиться кровью. Именно на этом и играли британцы, французы и немцы, продавая местным оружие едва не по цене лома, а после получая выгоду от торговли боеприпасами. Но самое главное, что, имея на руках толковое вооружение, кланы тут же начинали войну между собой. Уж взаимных претензий и споров у них хватало.

В очередной раз выругав себя за плохое знание истории, Матвей оглядел окрестности в трубу и, убедившись, что никого постороннего нет, снова задумался. Весь этот поход вызывал у него жёсткое неприятие. Понятно, что командование таким образом выгрызало для российских войск достойное место, но для этого можно было бы найти и более простой способ. Достаточно было просто дать команду казакам разнести какой-нибудь вражеский отряд. Благо в Персии их долго искать не надо.

Впрочем, там, где правит бал большая политика, его размышлизмов явно было мало. Не стоило забывать, что в этом времени при дворе политика делалась несколько иными методами. Кто ближе к царскому уху, тот и прав. Грустно усмехнувшись, Матвей тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли, и, тихо выругавшись, оглянулся на своих подчинённых. Казаки отвечали ему спокойными, твёрдыми взглядами. Сразу было понятно, что эта бесконечная езда начинает выматывать и их, но до настоящей усталости было ещё далеко.

Поравнявшийся с парнем Егор, утерев рукавом испарину со лба, сплюнул скрипевшую на зубах пыль и, выругавшись, негромко поинтересовался:

– Матвей, ты та, у сотника карту смотрел. Долго нам ещё?

– Почти полстолька от того, что уже прошли, – прикинув, отозвался парень. – Да только ты не забывай, что начальство может и ещё чем озадачить.

– Это верно, – заметно помрачнев, вздохнул казак. – Устал я, друже, – неожиданно признался он. – Старый стал. Тяжёлый. И то сказать, последний у меня это поход. Через год из реестра спишут.

– Погоди панихиду заказывать, – осадил его Матвей. – Тебе ещё молодых учить.

– Мне?! – откровенно удивился казак.

– А кому? Мне, что ли? – фыркнул парень. – Ты вон в десятке только бровью поведёшь, а все уже исполняют, так то реестровые. А что тогда про молодь говорить? Вот и выходит, что тебе их и учить.

– Не, друже. Не умею я, – резко ушёл в глухой отказ Егор. – По мне, приказ сполнить первое дело. А вот думать, как правильно бой вести, или учить чему, не моё.

«Вот ведь чудо-юдо лесное, – усмехнулся про себя Матвей. – Боец, каких поискать, а инициативы или умения руководить ни на грош».