– Он говорит, что за тем холмом будет крепость, – перевёл Ахмет-хан.

– Едем до холма. Дальше наша работа будет, – решительно приказал Матвей, толкая Буяна каблуками.

Короткая кавалькада подъехала к подножию холма, и Матвей, перебросив поводья коня толмачу, соскочил на землю. Быстро сменив черкеску на свой камуфляж, он проверился на погремушку и, убедившись, что ничего не звякает и не брякает, жестом позвал за собой напарника. Пластуны быстрым шагом двинулись по склону в обход холма, стараясь держаться за крупными валунами. Хоть и знали, что рядом с крепостью никого давно уже нет, а всё равно держались так, чтобы быть как можно незаметнее.

Выбрав точку, с которой старая крепость была лучше всего видна, Матвей достал из подсумка трубу и, разложив её, принялся осматривать окрестности данной фортеции. Спустя четверть часа, убедившись, что ни засады, ни бандитов, ни вообще какой-либо активности не наблюдается, парень убрал прибор и, задумчиво взъерошив чуб, тихо проворчал:

– Придётся её по кругу обойти. Надо своими глазами посмотреть, что там делается.

– Надо, так обойдём, – спокойно отозвался напарник, расправляя усы.

– Тогда ты по правую руку пойдёшь, я по левую, на той стороне встретимся. Так быстрее будет, – подумав, предложил Матвей, и пластун, кивнув, бесшумно сместился за соседний валун."

"Ещё через два часа, сойдясь на противоположной стороне крепости, казаки поделились увиденным и, мрачно переглянувшись, задумались. Судя по найденным следам, какие-то бои рядом с крепостью случились, но произошло это достаточно давно, и кто с кем воевал, узнать было просто нереально.

Убедившись, что ничего больше они тут не выяснят, Матвей испустил очередной тяжкий вздох и, махнув рукой, отдал команду к возвращению.

Ещё через два часа, переодеваясь в привычную одежду, парень коротко докладывал Ахмет-хану обо всём увиденном. Внимательно выслушав его, толмач понимающе хмыкнул и, махнув рукой, проворчал:

– Так и думал. Ну да бог с ним. Мы своё дело сделали. К тому же, пока вы ходили, я успел на карту все нужные места зарисовать. Так что можем возвращаться.

– До ночи обратно не поспеем, – бросив короткий взгляд в небо, вздохнул Матвей.

 – Отойдём подальше и на ночёвку встанем. Коням роздых нужен.

– Есть тут местечко одно. Не зная, ни за что не найдёшь, – помолчав, негромко отозвался толмач. – Там нашего шейха пастухи обычно ночевать встают.

– Он знает? – указал Матвей взглядом на проводника.

– Знает. Он и рассказал, – усмехнулся Ахмет-хан.

– Тогда в путь. Стемнеет скоро, – скомандовал парень, вскакивая на коня.

Толмач что-то быстро произнёс, и проводник, кивнув, развернул своего скакуна.