Если бы я попытался узнать вас ближе, возможно, я смог бы завоевать ваше доверие, но я не счел это нужным. А теперь уже не смогу, потому что я полюбил другую девушку, и я не должен приносить вам брачные обеты, когда мое сердце отдано другой. Ее зовут Нилеса, она служит вашему высокородию, вы ведь знаете, как ее найти?

— Нет, — испуганно прошелестело в ответ из-за вуали, — этого не может быть!"

"— Почему? Вы считаете меня чудовищем, не способным на чувства? — усмехнулся Дастиан. — Да, может я не достоин ее так же, как и не достоин вас, но я люблю ее и найду, даже если вы не станете мне помогать.

Он вытащил Аселин из круга и подвел к Гастону. Тот сверкал черными лаэльскими глазами и, казалось, из них сейчас полетят молнии, оставляя от Дастиана лишь жалкую горстку пепла. Принц выпрямился, глядя на него, на стоящих рядом отца, мать, дядю Эррегора. Эйнар из второго круга бросал тревожные взгляды, глаза Ивейны лучились болью и сочувствием. Дастиан набрал больше воздуха в грудь и выдал на выдохе:

— Ваше величество, ваша светлость, отец… Я знаю, что поступаю недостойно, мне следовало раньше отказаться от брака, который сделает нас обоих несчастными, но я прикрывался пустыми словами о чести Болигардов, на самом деле втаптывая эту честь в грязь. Ваше величество, — он по примеру своей невесты высоко поднял голову, — я прошу лишить меня короны амирана и позволить мне жениться на подданной его светлости короля Гастона. Когда я говорил вам, что мое сердце свободно, я не лукавил, тогда я сам не понимал, что уже давно люблю ту, единственную девушку, ее зовут Нилеса, она служит во дворце короля. Я считал ее дочерью лесника Лага, но не смог найти ее во дворце, поэтому я…

— Как вы сказали, Нилеса? — вдруг перебила его королева Асия и обернулась к дочери. — Аселин! Ты опять за свое? Не нужно вам никого разыскивать, ваше высочество, — повернулась она уже к Дастиану, отмахиваясь от дочери, что молитвенно сложила перед собой руки и что-то умоляюще шептала. — Вот она, перед вами. Нилеса — это Аселин наоборот. Когда она была маленькая, весь дворец замучила, всех называла наоборот. Ты же замуж выходишь, доченька! А все никак не вырастешь! — она уставилась на дочь укоризненным взглядом.

Дастиан, не веря в сказанное, в два прыжка подлетел к принцессе и сорвал вуаль. На него смотрели испуганные глаза его любимой, влажные и блестящие, при этом он заметил, что принцесса завела руку за спину. Он потянулся и отобрал небольшой флакончик с крышкой, понюхал и расчихался так, что даже слезы выступили.