Лавочник открыл пробирку, взял с подставки длинную пипетку и набрал в нее нужное количество чернил.

— Откройте бутылочку, мастер, — приказал он строго.

Я снял крышку и наблюдал, как во флакон втекают густые чернила.

— Чувствуете запах? — благоговейно уточнил старик.

— Полынь и дым?

— Эта горечь содержит яд корня вороньего глаза. Это такая довольно ядовитая травка. А в дыму, который вам мерещится, храниться человеческая кровь.

— Вы так легко открываете секрет состава? — удивился я.

— Кроме ингредиентов надобно знать пропорции, — усмехнулся мастер. — А также порядок их добавления, время варки, температуру.

— Это целая наука.

— Конечно, княжич. Как и любое ремесло — моя работа состоит из мелочей, которые стоит соблюдать. И если вы решите объединить составляющие, то в лучшем случае получите пустышку, а в худшем — яд, — старик усмехнулся. — Следующую бутылочку, княжич. Не мешкайте.

Я снял очередную крышку.

— Предыдущую надо запечатать.

Мне доверили залить крышку воском, от горящей свечи.

— Обычно я подписываю этикетки. Но на этот раз в этом нет надобности. Ведь вы прямо сейчас заберете товар.

— Спасибо, что позволили мне поучаствовать в этом действе.

— Знаете, сейчас молодежь не особо-то интересуется секретами мастерства. С сыном мне повезло. Помогает мне во всем. Да и внук рад быть полезным. Вот только сегодня я их отпустил.

— Очень надеюсь, что ваше искусство не останется без заботливых рук.

С этим я уложил бутылочки в футляр из толстой кожи и лишь потом снял маску, перчатки и шапочку.

Василий выглядел довольным. Мы вышли в зал, где он прищурился на яркий свет, проникающий в окна.

— Было приятно иметь с вами дело, мастер Морозов. Надеюсь, я не отвлек вас от важных дел.

— Я как раз успеваю в «Империю».

— Молодость прекрасна, — оживился старик. — У вас встреча с девушкой?

— Все верно.

— Вы же не забыли купить цветы?

— Эм, — растерялся я.

— Неужели забыли?

— Полагаете это уместно? — смущенно поинтересовался я.

— Цветы уместны всегда.

— Спасибо за науку, — я улыбнулся и уточнил, — оплату вам уже перечислили?

— Лилия Владимировна всегда пунктуальна. Она обо всем позаботилась.

— Да, повезло Морозовым с секретарем.

Мы тепло попрощались, и я направился в машине, по пути набирая номер Лилии.

— Что ты опять натворил? — отозвалась Водянова.

— Мне нужны цветы.

— Михаил Владимирович, какие вы предпочитаете? — совершенно серьезно уточнила секретарь.

— Я встречаюсь с Шереметьевой.

— И почему я не знаю об этом? — тут же подобралась Водянова. — Куда ты пригласил Алину?

— Она предложила «Империю».

— Даже так. Это ресторан ее семьи.

Я буквально кожей ощутил, как на другом конце провода девушка растекается в улыбке.

— А я всегда знала, что с тебя будет толк. Какую княжну захомутал.