Прямо перед ним река чуть сужалась, упираясь в плотину в семь-восемь метров шириной, за которой вода срывалась вниз плотным потоком. Перепад высоты оказался совсем небольшой, и все же его было достаточно, чтобы вращать огромное деревянное колесо. Которое, похоже, и приводило в действие маховик и прочие механизмы внутри.

За ветхими стенами что-то перекатывалось, то и дело громыхая, и металл вгрызался в бревно без особой спешки — мерно и чуть прерывисто, со странным характерным звуком, который одновременно казался и монотонным, и живым. На мгновение я даже успел подумать, что вместо вала и какой-нибудь шестеренчатой передачи там сидит великан — и орудует пилой в два моих роста…

Ну, или несколько великанов.

Архаичный механизм. Немыслимо древний, как легенды о конунгах и ледяных гигантах, и такой же надежный. Хотя бы потому, что ломаться в нем было, в сущности, и нечему. Горчаков получил лесопилку в наследство от отца. Тот — от своего отца… И ни один из Ижорских князей, похоже, так и не озаботился модернизацией кормилицы рода."

"Лет этак за пятьдесят-семьдесят — примерно на столько выглядели плотина, колесо, сам сарай и постройки вокруг.

— А чего электричество не протянете? — поинтересовался я. — У Белозерского в Новгороде две угольных станции. Да и тут, поближе, на Луге казенная стоит…

— А ты посчитай, сколько тут до Луги. Да и от Ижоры — километров семь, получается. Столбы ставить, провода, трансформатор… — Горчаков недовольно нахмурился, но продолжил уже спокойно. — Дорого, Игорь. Да и страшно все это трогать, если честно. Пока работает, а начнешь делать — развалится.

Я бы не поленился намекнуть, что лесопилка и так может рухнуть чуть ли не в любой момент, но вряд ли меня позвали сюда обсуждать электрификацию и прочие перспективы развития соседской вотчины. На эту роль куда лучше бы сгодились дядя, Полина или даже Жихарь — с его-то неуемной энергией.

Однако старик желал видеть меня.

— Давай-ка за Славянку пройдемся, — проговорил он. — Прямо по плотине. Только аккуратно, тут хлипкое все — ногу не сломай.

Древняя конструкция действительно скрипела при каждом шаге, однако без труда выдержала и меня, и гиганта Горчакова, и через несколько мгновений мы сошли на тот берег реки. Рабочие — два голых по пояс загорелых мужика — помахали нам со стороны лесопилки и снова потащили к сараю здоровенное бревно, не дожидаясь ответа. Видимо, в последнее время хозяин бывал здесь нередко.

Интересно — зачем?

— Опять заросло все. — Горчаков достал из петли на поясе топор и принялся на ходу рубить молодые деревца, расчищая дорогу. — Тайга близко, в земле силы много — поэтому и прет, как не знаю что… Месяц назад тут, считай, как поле было.

Я огляделся по сторонам.