Она могла только смотреть на мать, к горлу вновь подступила тошнота.

— Я всего лишь пытаюсь уберечь вас от нервного припадка, — безмятежно объявила Флора. — И без того на вас столько свалилось!

Лилли была не глупа и слишком хорошо знала математику, чтобы не произвести в уме быстрые подсчеты.

— Ты вышла замуж? Когда? И ничего мне не сказала? Не пригласила на свадьбу? — обиженно спросила она.

— Все совсем не так, мама, — поспешно заверила Ребекка. — Я вышла замуж сегодня утром. Мы обвенчались на корабле, посреди Ла-Манша, когда возвращались из Франции.

— Из Франции?!

Ребекка поежилась."

"— Можно сказать… это было нечто вроде свадебного путешествия.

— О Господи… мне нужно сесть, — простонала Лилли. Но потрясение было так велико, что она не смогла сделать и шага. — Кто он?

— Руперт Сент-Джон.

— Кажется, это… ах да, красавец мальчик Джулии. Что ж, полагаю, это многое объясняет. Недаром при виде его ты всегда млела.

— Да. Пока не узнала его получше, — выпалила Ребекка и тут же пожалела о своей несдержанности.

Брови Лилли взметнулись вверх.

— Что-то еще неладно, помимо того факта, что тебе пришлось выйти замуж?

— Да, если «неладным» можно назвать то обстоятельство, что жених и невеста ненавидят друг друга, — сообщила Флора.

Лилли опустилась в кресло. Она хотела было что-то сказать, но передумала. Открыв рот, чтобы заговорить, она снова сжала губы. Однако через минуту взорвалась.

— Никогда не думала, что с тобой случится что-то подобное!

Но нужно отдать должное этой необыкновенной женщине. Она почти сразу же взяла себя в руки и, тряхнув головой, добавила:

— Ладно, так тому и быть. Пожалуйста, расскажи мне все как можно короче и по существу.

Ребекка постаралась говорить как можно короче и по существу. И ничего не скрывать. Она начала с того, как Сара Уилер попыталась впутать ее в свои интриги. Теперь, оглядываясь назад, Ребекка немного удивлялась тому, что первая встреча с Рупертом казалась весьма забавной, особенно еще и потому, что оба пришли к весьма ошибочным выводам. Она призналась в своем увлечении этим человеком, несмотря на его репутацию признанного волокиты. И даже не скрыла того обстоятельства, что согласилась помогать мистеру Дженнингсу в его расследованиях и что именно это заставило ее искать Руперта там, где она не должна была появляться. Она повторила все его слова, все оскорбления. Поведала и о путешествии во Францию.

Закончив рассказ, она почувствовала, как легко стало на душе, словно с плеч свалилась огромная гора и рассыпалась в пыль. Ей следовало с самого начала помнить, что Лилли справлялась со всеми неприятностями, встречавшимися на ее пути. Мать никогда не дулась, не таила зла.