Я даже добавлю, что все эти дни была дома и пыталась убедить маму, что хочу навсегда отказаться от должности.

— Что?! Что ты намерена сделать? — спросила Лилли Маршалл с порога.

Глава 35

Лилли, как всегда, выглядела чудесно, особенно сейчас, в зимние месяцы, когда щеки после ежедневных верховых прогулок сохраняли чудесный розовый цвет. Ребекка, сама превосходная всадница, училась у матери и всегда ездила с ней по утрам, до начала занятий. Ей так не хватало этого в Лондоне! И она ужасно тосковала по матери. Они не виделись почти два месяца!

— Только не говори, что я зря купила дом в Лондоне! — воскликнула Лилли, входя в комнату и обнимая дочь. — Хотя, полагаю, мы можем пользоваться им во время зимнего сезона. Как ты, дорогая? Немного бледна. Ты не болеешь? Именно поэтому хочешь вернуться домой?

Ребекка едва не открыла рот от удивления. Очевидно, мать не знала о ее четырехдневном отсутствии, и вовсе не страдала и не тосковала. Кроме того, мать скорее всего слышала только ее последнюю фразу, а это означало, что можно не сразу выкладывать всю правду. Будет лучше, если Лилли обо всем узнает постепенно.

— Она замужем, у нее будет ребенок, и она подробно расскажет обо всем по пути домой, — выпалила горничная.

— Флора! — воскликнула Ребекка.

Но Лилли суровым взглядом усмирила горничную:

— У тебя всегда было весьма странное чувство юмора, Флора. Вряд ли стоит шутить на подобные темы.

— Когда ты решила купить дом в городе? — поспешно вмешалась Ребекка. — В письмах ты ни о чем таком не упоминала.

— Хотела сделать сюрприз. Даже приехала в Лондон два дня назад, чтобы завершить сделку, но случились непредвиденные задержки. Поэтому я, желая сделать сюрприз, не навешала тебя, пока не подписала бумаги. Сделка завершилась примерно час назад. Мне было нелегко воздержаться от визита во дворец. Куда труднее, чем оставаться дома и скучать по тебе, — добавила Лилли со смешком.

— Я не шутила, — вмешалась Флора с другого конца комнаты.

Дамы с осуждением уставились на горничную, желая усмирить ее, однако выговор решили не делать.

— Ты же говорила, что не собираешься покупать дом в столице, — напомнила Ребекка матери.

— Знаю. В то время я сама так думала. Но потом решила отпустить поводья в полной уверенности, что ты, возможно, никогда не вернешься домой, а если и вернешься, то не скоро. Долго я не вынесла. Где бы ты ни жила после замужества, мы больше никогда не останемся вдали друг от друга.

— Я не шутила, — упорно повторила горничная.

— Флора, немедленно прекрати, — взмолилась Ребекка.

К несчастью, в ее голосе прозвучало столько тоски, что Лилли почувствовала что-то неладное и встревожено нахмурилась.

— Есть что-то, чего я не знаю? — осторожно спросила она.

У Ребекки язык словно примерз к нёбу.